Retrato del almirante Mijaíl Lázarev

Schwede ejecutó el retrato al óleo sobre lienzo, empleando una paleta dominada por azules oscuros y negros para el uniforme, contrastados con dorados cálidos para las insignias, azules y amarillos apagados para el cielo y el mar, y rojos profundos para el tapizado estampado de la silla. La pincelada varía a lo largo de la composición. El rostro y el cielo presentan una pincelada suave y difuminada, mientras que las hombreras doradas y el cordón muestran un impasto más texturizado. La luz incide uniformemente desde la izquierda, iluminando el rostro del almirante y los elementos dorados de su uniforme frente al espacio interior más oscuro a la derecha. La superficie de la pintura muestra una fina craqueladura en toda su extensión, particularmente concentrada en las áreas más oscuras de la composición.

La pintura fue creada en Rusia en 1844, durante los últimos años de la vida de Lázarev, mientras servía como comandante de la Flota del Mar Negro y gobernador militar de Sevastopol y Nikolayev. Algunas leyendas históricas han cuestionado la atribución a Robert Constantin Schwede, listando al autor como anónimo, aunque los registros institucionales del Museo del Hermitage atribuyen la obra a Schwede. La pintura ingresó finalmente a la colección del Museo Estatal del Hermitage en San Petersburgo, donde permanece hoy.

El retrato de 1840 sitúa a Lázarev dentro de la tradición del retrato militar ruso, conmemorando su estatus como oficial de alto rango y mentor de destacados comandantes más jóvenes como Pável Najímov, Vladimir Kornílov y Vladimir Istomin. Lázarev fue receptor de numerosos honores, incluyendo la Orden de San Jorge de cuarta clase, la Orden de San Vladimir de primera clase, la Orden de San Alejandro Nevski y la Orden del Águila Blanca, lo que subrayaba su prominencia dentro de la Armada Imperial Rusa. Aunque la carrera artística más amplia de Schwede permanece menos documentada en las fuentes proporcionadas, esta obra se alinea con la práctica de la época de documentar a la alta dirección militar.

El retrato conserva el parecido de una figura cuyo legado se extiende mucho más allá de su rango militar. Lázarev es recordado como descubridor de la Antártida y un reformador clave de la flota rusa, quien abogó por buques propulsados por vapor. Su nombre ha sido otorgado a numerosos lugares geográficos, incluyendo el Mar de Lázarev, un atolón en el Océano Pacífico y un asentamiento cerca de Sochi. Las armadas rusa y soviética han nombrado múltiples buques en su honor, incluyendo un monitor construido en 1867, un crucero de la clase Sverdlov y un crucero de batalla de la clase Kirov renombrado Almirante Lázarev después de 1991. El planeta menor 3660 Lázarev también lleva su nombre.