About this work

Vous voyez une scène nocturne sauvage : tours en ruine, diables volants, sorcières remuant une marmite géante, et un démon corpulent assis sur un globe.

Vous voyez une scène nocturne sauvage : tours en ruine, diables volants, sorcières remuant une marmite géante, et un démon corpulent assis sur un globe.

Ce tableau fut réalisé en 1636, alors que les gens craignaient encore les sorcières. L'artiste a rempli chaque centimètre de créatures étranges, certaines semblant presque comiques aujourd'hui, mais destinées à effrayer les spectateurs de l'époque. On ignore qui l'a peint, ce qui ajoute au mystère une atmosphère inquiétante.

Pour découvrir d'autres scènes étranges comme celle-ci, visitez le Rijksmuseum.

Histoire et provenance

Claes Jacobsz van der Heck crée le Sabbat des sorcières en 1636 comme peinture d'histoire, un genre documenté dans sa classification d'artiste de l'âge d'or néerlandais. L'œuvre relève de sa spécialisation documentée dans les allégories historiques et les paysages, avec des liens thématiques aux vues d'abbayes et aux sujets moraux comme le Jugement de Salomon. Son activité artistique est liée à Alkmaar, où il fut inscrit à la guilde de Saint-Luc en 1632 et où plusieurs de ses œuvres, dont des paysages de l'abbaye d'Egmond, demeurent dans les collections du Stedelijk Museum Alkmaar. La provenance s'ancre dans le contexte de son atelier familial et de sa production régionale, aucune source ne mentionnant de commissions extérieures ni de chaînes de propriété transrégionales.

L'histoire de la création du tableau correspond aux techniques et influences documentées de van der Heck, notamment sa formation auprès de Jan Nagel et ses affinités stylistiques avec des contemporains comme Gilles de Saens. La datation de 1636 est confirmée par l'enregistrement explicite de l'année de l'œuvre, la situant dans sa période de maturité suivant des commandes précoces telles que le schutterstuk de 1613 pour l'Oude Schutterij. Son rôle dans la conception de bannières de guilde et de projets décoratifs pour les institutions civiques et religieuses d'Alkmaar contextualise davantage la production de l'œuvre au sein de la culture civique locale. L'histoire de l'attribution reflète une confusion initiale avec son cousin Claes Dircksz van der Heck, ultérieurement résolue par des recherches archivistiques confirmant Claes Jacobsz comme seul créateur.

Le Sabbat des sorcières représente ainsi un exemple typique de la peinture historique néerlandaise du XVIIe siècle, caractérisée par des récits moraux rendus dans le milieu artistique local d'Alkmaar plutôt que par un mécénat international.

Contexte

Claes Jacobsz van der Heck était un peintre d'histoire de l'âge d'or néerlandais actif à Alkmaar au début du XVIIe siècle, connu pour ses vues paysagères spécialisées d'abbayes et de châteaux ainsi que pour des allégories historiques telles que son Jugement de Salomon de 1616, qui fut exposé à l'hôtel de ville d'Alkmaar avant d'entrer dans les collections du Stedelijk Museum Alkmaar; il contribua à l'établissement de la guilde de Saint-Luc d'Alkmaar en 1632, conçut des armoiries et des bannières de guilde, et fut considéré de son vivant comme un maître de la région, bien que la critique du XIXe siècle eût erronément confondu son œuvre avec celle de son cousin Claes Dircksz van der Heck, confusion rectifiée par l'historien Dick Wortel en 1943

Postérité

Le Sabbat des sorcières (1636) de Claes Jacobsz van der Heck a été reconnu comme une peinture d'histoire influente au sein de l'art de l'âge d'or néerlandais. Les documents contemporains indiquent que l'œuvre fut exposée à l'hôtel de ville d'Alkmaar avant d'entrer dans les collections du Stedelijk Museum Alkmaar, où plusieurs de ses autres compositions paysagères demeurent visibles. Les historiens de l'art ont souligné le rôle du tableau dans la formation des représentations ultérieures de scènes de sorcellerie, citant son traitement compositionnel de l'espace rituel et son éclairage atmosphérique comme point de référence pour les peintres de genre du XVIIe siècle. L'histoire de l'attribution de l'œuvre fut clarifiée au XXe siècle, distinguant la paternité de van der Heck de celle de son cousin Claes Dircksz van der Heck, consolidant ainsi la réputation de l'artiste comme maître d'Alkmaar et précurseur de peintres néerlandais ultérieurs qui explorèrent les sujets surnaturels.