The Count of Habsburg

L'œuvre est entièrement exécutée en monochrome, utilisant de l'encre brun-gris et un lavis gris sur graphite, sur papier vergé, monté sur un support ancien. La technique repose sur un dessin linéaire précis combiné à un modelé au lavis pour créer de la profondeur tonale et du volume dans toute la composition. La lumière tombe du haut à gauche, éclairant le cheval central et les figures tout en projetant des ombres en dessous, démontrant l'attention minutieuse de Foltz aux effets d'éclairage naturalistes. La palette est restreinte aux tons noir, blanc et gris, sans aucune couleur. Des détails fins apparaissent dans les costumes, les harnachements du cheval, le feuillage et le terrain rocheux, révélant la main méticuleuse de l'artiste. La composition s'étend horizontalement sur la scène, un format adapté à la peinture d'histoire narrative qui permet l'inclusion de multiples figures et éléments de paysage. Le traitement du lavis crée une profondeur atmosphérique dans les montagnes et la forêt en arrière-plan, tandis que les figures au premier plan sont rendues avec une définition plus nette. Cette combinaison de dessin précis et de technique de lavis tonal reflète la formation académique reçue par Foltz sous la direction de Peter von Cornelius et s'aligne sur les conventions de la peinture d'histoire allemande du début du XIXe siècle.

Le dessin est signé et daté par l'artiste en bas à droite à l'encre : "Foltz / 1837." Deux inscriptions ultérieures apparaissent au verso du montage : l'une au graphite en bas à gauche indiquant "Rodolfo d'Absburg Fil Foltz", et l'autre en bas à droite précisant "FILIPP VON FOLTZ / BINGEN 1805 - MUNICH 1877." L'œuvre a été vendue à la Galerie Gerda Bassenge le 25 novembre 2000, sous le numéro de lot 5738, puis a ensuite transité par les marchands hambourgeois Moeller et Rotermund. La National Gallery of Art a acquis le dessin en 2001, et il est entré dans la collection sous le numéro d'inventaire 2001.107.2. La date de 1837 place l'œuvre peu après le retour de Foltz de son voyage d'étude à Rome en 1835, et avant sa nomination comme professeur à l'Académie de Munich par le roi Maximilien II de Bavière. Aucune histoire d'exposition étendue n'est enregistrée dans les sources disponibles.

Philipp von Foltz est né à Bingen am Rhein en 1805, fils du peintre Ludwig Foltz, qui lui a dispensé ses premières instructions. En 1825, il est entré à l'Académie des beaux-arts de Munich, où il a étudié avec Peter von Cornelius, le principal peintre d'histoire allemand de sa génération. Il a assisté Cornelius dans la réalisation de fresques à la Glyptothèque et au Hofgarten, et a travaillé plus tard avec Wilhelm Lindenschmit l'Aîné au nouveau Palais royal sur des murales inspirées des ballades de Friedrich Schiller. Le Comte de Habsbourg appartient à la période où Foltz s'établissait par le biais de sujets historiques, suite à son voyage d'étude à Rome en 1835 et à la création là-bas de sa peinture monumentale Des Sängers Fluch d'après le poème de Ludwig Uhland. Ses peintures se caractérisent par une précision historique, bien qu'elles soient désormais considérées comme conservatrices et académiques dans leur approche. Le choix du sujet habsbourgeois reflète l'intérêt répandu pour l'histoire dynastique et nationale parmi les artistes allemands de l'époque, ainsi que la culture du mécénat qui célébrait les récits de légitimation des familles nobles. La réception critique de l'œuvre de Foltz a mis l'accent sur son accomplissement technique tout en notant son caractère conventionnel ; sa carrière ultérieure en tant que directeur de la Galerie royale de 1865 à 1875 a été marquée par des controverses sur les méthodes de restauration utilisant des procédés chimiques développés par Max von Pettenkofer et le surpeint de toiles, bien qu'il ait été élevé à la noblesse en 1869.

Le Comte de Habsbourg demeure un exemple significatif du talent de dessinateur de Foltz et de son engagement envers les sujets de narration historique. En tant qu'œuvre désormais conservée à la National Gallery of Art, elle contribue à la représentation du dessin allemand du XIXe siècle dans une grande collection américaine. La réputation plus large de Foltz repose sur ses peintures d'histoire et ses commandes de fresques, en particulier celles pour le Maximilianeum, plutôt que sur les dessins en tant que tels, ce qui rend cette feuille un document précieux de sa méthode de travail. L'acquisition de l'œuvre par la National Gallery en 2001 reflète un intérêt institutionnel continu pour l'art académique allemand du XIXe siècle. Foltz est décédé à Munich en 1877 et, bien que ses peintures soient désormais considérées comme plutôt conservatrices, elles conservent leur importance pour comprendre la culture visuelle du mécénat de la cour bavaroise et la tradition académique de la peinture d'histoire en Allemagne. Le dessin témoigne de l'attrait durable de la légende des Habsbourg dans l'art européen et des compétences techniques qui sous-tendaient les grands programmes décoratifs de l'époque.