The Count of Habsburg

L'opera è eseguita interamente in monocromo, utilizzando inchiostro grigio-bruno e acquerello grigio su grafite su carta vergata, montata su un supporto antico. La tecnica si basa su un preciso disegno lineare combinato con sfumature di acquerello per creare profondità tonale e volume in tutta la composizione. La luce proviene dall'alto a sinistra, illuminando il cavallo centrale e le figure mentre proietta ombre sotto di loro, dimostrando la attenta attenzione di Foltz agli effetti di illuminazione naturalistica. La tavolozza è limitata a toni di nero, bianco e grigio, senza presenza di colore. Dettagli fini appaiono in tutto nei costumi, nelle bardature del cavallo, nel fogliame e nel terreno roccioso, rivelando la mano meticolosa dell'artista. La composizione si estende orizzontalmente attraverso la scena, un formato adatto alla pittura di storia narrativa che permette l'inclusione di più figure ed elementi paesaggistici. La gestione dell'acquerello crea profondità atmosferica nelle montagne e nella foresta sullo sfondo, mentre le figure in primo piano sono rese con una definizione più netta. Questa combinazione di preciso disegno e tecnica di acquerello tonale riflette la formazione accademica ricevuta da Foltz sotto Peter von Cornelius e si allinea con le convenzioni della pittura di storia tedesca dei primi anni del diciannovesimo secolo.

Il disegno è firmato e datato dall'artista in basso a destra in inchiostro: "Foltz / 1837." Due iscrizioni successive appaiono sul retro del supporto: una a grafite in basso a sinistra che recita "Rodolfo d'Absburg Fil Foltz", e un'altra in basso a destra che afferma "FILIPP VON FOLTZ / BINGEN 1805 - MUNICH 1877." L'opera è stata venduta presso la Galerie Gerda Bassenge il 25 novembre 2000, come lotto 5738, e successivamente è passata attraverso i mercanti di Amburgo Moeller e Rotermund. La National Gallery of Art ha acquistato il disegno nel 2001 ed è entrata nella collezione con il numero di accessione 2001.107.2. La data del 1837 colloca l'opera poco dopo il ritorno di Foltz dal suo viaggio di studio a Roma nel 1835 e prima della sua nomina a professore all'Accademia di Monaco da parte del re Massimiliano II di Baviera. Non è registrata una storia espositiva estesa nelle fonti disponibili.

Philipp von Foltz nacque a Bingen am Rhein nel 1805, figlio del pittore Ludwig Foltz, che gli fornì la sua prima istruzione. Nel 1825 entrò all'Accademia di Belle Arti di Monaco, dove studiò con Peter von Cornelius, il principale pittore di storia tedesco della sua generazione. Assistette Cornelius negli affreschi alla Glyptothek e all'Hofgarten, e in seguito lavorò con Wilhelm Lindenschmit il Vecchio al nuovo Palazzo Reale su murales basati sulle ballate di Friedrich Schiller. Il Conte di Asburgo appartiene al periodo in cui Foltz si stava affermando attraverso soggetti storici, dopo il suo viaggio di studio a Roma nel 1835 e la creazione lì del suo dipinto monumentale Des Sängers Fluch, ispirato alla poesia di Ludwig Uhland. I suoi dipinti sono caratterizzati da precisione storica, sebbene siano ora considerati conservatori e accademici nell'approccio. La scelta del soggetto asburgico riflette l'ampio interesse per la storia dinastica e nazionale tra gli artisti tedeschi del periodo, nonché la cultura del mecenatismo che celebrava narrazioni legittimanti di famiglie nobili. La ricezione critica dell'opera di Foltz ha sottolineato il suo successo tecnico mentre ne notava il carattere convenzionale; la sua successiva carriera come Direttore della Galleria Reale dal 1865 al 1875 fu segnata da controversie sui metodi di restauro che utilizzavano processi chimici sviluppati da Max von Pettenkofer e sul ridipingimento delle tele, sebbene fosse stato elevato alla nobiltà nel 1869.

Il Conte di Asburgo rimane un esempio significativo del disegno di Foltz e del suo impegno con soggetti di narrativa storica. Come opera ora alla National Gallery of Art, contribuisce alla rappresentazione del disegno tedesco dell'Ottocento in una importante collezione americana. La reputazione più ampia di Foltz si fonda sui suoi dipinti di storia e sulle commissioni per affreschi, in particolare quelli per il Maximilianeum, piuttosto che sui disegni in sé, rendendo questo foglio un documento prezioso del suo metodo di lavoro. L'acquisizione dell'opera da parte della National Gallery nel 2001 riflette un interesse istituzionale continuo per l'arte accademica tedesca del diciannovesimo secolo. Foltz morì a Monaco nel 1877 e, sebbene i suoi dipinti siano ora considerati piuttosto conservatori, mantengono importanza per comprendere la cultura visiva del mecenatismo di corte bavarese e la tradizione accademica della pittura di storia in Germania. Il disegno funge da testimonianza dell'appeal duraturo della leggenda asburgica nell'arte europea e delle abilità tecniche che sostenevano i più ampi programmi decorativi dell'epoca.