About this work

Sujet et signification

Hope est une peinture allégorique dans laquelle la personnification traditionnelle de l'Espoir est réimaginée à travers un symbolisme délibérément non conventionnel. Une femme aveuglée, pieds nus, est assise sur un globe, jouant d'une lyre réduite à une seule corde restante, tandis qu'un arrière-plan presque vide ne contient qu'une seule étoile. Au lieu des attributs conventionnels d'une fleur ou d'une ancre, Watts a substitué des images de privation quasi totale, de cordes brisées, de cécité et d'isolement, rendant le sens du tableau ambigu. La composition évoque la mélancolie plutôt que l'optimisme : la figure penche la tête pour saisir la musique faible de la dernière corde, et des brumes translucides enveloppent le globe flottant, renforçant une atmosphère de désolation. Watts a emprunté la pose de la figure à des sources contemporaines, notamment la sirène de Rossetti dans A Sea Spell et les femmes endormies d'Albert Moore dans Dreamers. L'œuvre fait partie d'une série de sujets allégoriques que Watts a conçus pour un schéma décoratif appelé House of Life, et elle reflète son obsession pour la perte et l'incertitude dans la Grande-Bretagne de la fin de l'époque victorienne.

Technique et style

Hope est une peinture à l'huile sur toile (sources 1,2,5). Watts a manipulé la peinture avec des touches de pinceau douces et ajouté des brumes translucides qui enveloppent le globe flottant, conférant à l'œuvre une qualité délicate et atmosphérique (source 5). Sur le plan stylistique, l'œuvre est une allégorie symboliste qui s'écarte de l'iconographie traditionnelle : une figure féminine aveuglée est assise sur un globe et joue d'une lyre réduite à une seule corde devant un arrière-plan presque vide, marqué uniquement par une étoile solitaire (sources 3,4,5). Ce symbolisme non conventionnel rend le sens ambigu, tandis que l'ambiance générale est celle de la mélancolie et de la désolation plutôt que d'un espoir évident (source 5). L'approche de Watts rappelle les poses contemporaines visibles dans A Sea Spell de Rossetti et Dreamers d'Albert Moore, reliant l'œuvre aux courants esthétiques et symbolistes plus larges de l'époque (sources 3,5).

Histoire et provenance

Hope a été conçue et exécutée par George Frederic Watts en 1886 dans le cadre de sa série allégorique destinée à un schéma décoratif intitulé House of Life.

Hope a été conçue et exécutée par George Frederic Watts en 1886 dans le cadre de sa série allégorique destinée à un schéma décoratif intitulé House of Life. Watts a peint deux versions en 1886. Après avoir vendu l'original, il a fait don de la deuxième version au South Kensington Museum (aujourd'hui le Victoria and Albert Museum). La première version a ensuite été acquise par la Tate, où elle est entrée dans la collection en 1897 comme don de l'artiste. Watts a également exécuté au moins deux autres versions pour la vente privée durant la même période. George Frederic Watts a fait don de la deuxième version de Hope au South Kensington Museum (aujourd'hui le Victoria and Albert Museum) en 1886, tout en vendant l'original. Cette copie donnée, portant le numéro d'inventaire N01640, a ensuite été offerte par l'artiste à la collection nationale en 1897. Elle est désormais conservée par la Tate Britain. En 1938, la Tate Gallery avait cessé de maintenir sa collection d'œuvres de Watts en exposition permanente. Le tableau a ensuite été présenté dans l'exposition de 1997 The Age of Rossetti, Burne-Jones & Watts, Symbolism in Britain 1860-1910 à la Tate Gallery de Londres.

Héritage

Bien que initialement critiquée par certains contemporains, la peinture a trouvé grâce aux yeux du mouvement esthétique pour sa beauté malgré son message ambigu. Des tirages platinotype et carbone produits en masse ont circulé dans le monde entier, rendant l'image très populaire ; le président Theodore Roosevelt a notamment exposé une copie à sa résidence de Sagamore Hill. Cependant, au début du XXe siècle, l'œuvre a commencé à paraître sentimentale alors que la réputation de Watts déclinait, poussant la Tate Gallery à retirer ses œuvres de l'exposition permanente en 1938.

Malgré cette chute artistique, l'image a conservé une influence culturelle significative. Martin Luther King Jr. a basé son sermon de 1959 Shattered Dreams sur les thèmes du tableau, un sujet repris plus tard par Jeremiah Wright en 1990. Barack Obama, qui a entendu le sermon de Wright, a adopté ce concept pour son discours d'ouverture de 2004, son livre de 2006 The Audacity of Hope et sa campagne présidentielle de 2008.