Portrait of Aleksander Waszkowski, member of the National Government in 1863

Simmler a travaillé à l'huile sur toile, employant le pinceau lisse et très fini caractéristique du portrait académique. La palette est sobre, dominée par des bruns, des noirs et des neutres chauds qui unifient la figure à son environnement. La lumière tombe uniformément sur le modèle, créant des ombres douces qui modèlent les traits du visage et les étoffes sans clair-obscur dramatique. L'artiste a porté une attention particulière au modelé soigné du visage et à la texture des matériaux, du costume sombre à la chemise blanche. La composition ovale est encadrée par une teinte brun chaud sur les bords extérieurs de la toile, un dispositif qui contient l'image et concentre l'attention sur le modèle. L'ensemble du traitement reflète l'influence de l'École de Munich, avec laquelle Simmler entretenait des liens grâce à sa formation et ses voyages, combinée aux conventions formelles de la peinture de costumes française qu'il a adaptées aux sujets historiques polonais.

Le portrait a été peint en 1864, immédiatement après la répression du soulèvement de Janvier, moment où représenter des membres du Gouvernement national revêtait une résonance politique significative. L'œuvre est entrée dans les collections du Musée national de Varsovie, où elle se trouve toujours. Bien que des détails spécifiques concernant sa commande et ses premiers propriétaires n'aient pas été conservés dans les sources disponibles, l'acquisition du tableau par le musée témoigne de son engagement institutionnel à préserver l'art lié à l'histoire nationale polonaise. Le tableau a été exposé et reproduit dans des contextes liés à la fois à l'œuvre de Simmler et à la documentation visuelle du soulèvement de 1863.

Józef Simmler (1823-1868) provenait d'une famille allemande protestante aisée, et son éducation privilégiée lui a permis d'étudier à Dresde, Munich et Paris. Il est surtout connu pour La Mort de Barbara Radziwillowna (1860), qui a connu un immense succès lors de son exposition par la Société pour la promotion des beaux-arts de Varsovie en 1861. La contribution majeure de Simmler à l'art polonais réside dans l'humanité que ses peintures évoquent ; il était particulièrement doué comme portraitiste et a adapté les styles français de peinture de costumes pour produire des œuvres permettant aux spectateurs d'accéder au passé polonais. Ses tableaux ne transmettaient pas seulement une reproduction historique, mais aussi des qualités émotionnelles de compassion, d'effroi et de tendresse. Le portrait de Waszkowski appartient à une période où Simmler était déjà établi comme un peintre majeur de sujets polonais, et il s'inscrit dans le projet plus large du XIXe siècle consistant à utiliser le portrait pour commémorer des figures politiques et préserver la mémoire nationale durant une époque de partage et de domination étrangère.

Le portrait reste au Musée national de Varsovie comme un lien tangible avec le soulèvement de Janvier 1863 et son leadership. En tant qu'œuvre de Simmler, il fait partie de l'œuvre d'un artiste dont La Mort de Barbara Radziwillowna est devenue une image canonique de l'art polonais. Le tableau continue de servir de document historique, reproduit tant dans des contextes universitaires que commerciaux, et il contribue à la compréhension du fonctionnement du portrait comme mode de commémoration politique dans la Pologne partagée. L'héritage plus large de Simmler inclut son influence sur les peintres polonais ultérieurs grâce à sa synthèse des techniques académiques européennes avec des sujets spécifiquement polonais, ainsi que les liens de sa descendance avec la vie publique polonaise, notamment son petit-fils Henryk Leon Strasburger, délégué à la Société des Nations.