The Artist's Sister, Edma, with Her Daughter, Jeanne

Le dessin capture une interaction domestique privée entre Edma Morisot assise et un petit enfant, identifié comme sa fille Jeanne. Edma occupe le centre, assise dans un fauteuil en bois au rembourrage rougeâtre, son corps légèrement tourné vers la gauche en direction de l'enfant debout. Elle porte une longue robe pâle ornée de motifs floraux bleus, rehaussée d'un ruban sombre à son cou et à sa taille, tandis que Jeanne porte une robe pâle avec une ceinture rose. Jeanne tend la main vers un objet long et fin, possiblement un livre ou un album, que tient Edma. La proximité physique et le regard partagé des figures soulignent un lien familial profond et une connexion maternelle. La scène dégage un sentiment de calme et de tendresse, présentant la maternité quotidienne comme un sujet digne de l'attention artistique.

Morisot a exécuté la composition du recto à l'aide de lavis d'aquarelle fluides et transparents sur des lignes de graphite esquissées au papier vergé, une technique qui confère une qualité informelle et spontanée. Le papier lui-même porte un filigrane A. ANNONAY. La lumière entre par la gauche, éclairant les figures sur un fond gris plus sombre en forme d'arche, suggérant un canapé ou un arrière-plan ombragé. Son traitement est lâche et abstrait, particulièrement dans l'arrière-plan et les marges, où les touches de pinceau en rose, gris, bleu et brun révèlent la texture du papier sous-jacent et laissent certaines zones inachevées. La palette globale est atténuée, dominée par des gris doux et des beiges chauds avec des touches de bleu et de rose. Cette insistance sur la spontanéité et les effets transitoires de la lumière rattache l'œuvre au mouvement impressionniste plus large, privilégiant l'essence de l'instant fugace plutôt que le détail méticuleux.

Créée en 1872, l'aquarelle est probablement restée au sein de la famille initialement, ayant peut-être été transmise à Edma Morisot elle-même. En 1941, elle était entre les mains de la fille d'Edma, Blanche Marie Berthe Joséphine Pontillon, connue sous le nom de Mme Forget. L'œuvre est ensuite entrée dans la collection du capitaine Edward H. Molyneux à Paris d'ici 1952. Ailsa Mellon Bruce l'a acquise en 1955, et elle est arrivée à la National Gallery of Art via son legs en 1970. L'histoire d'exposition du dessin a commencé en 1929 à la galerie Bernheim-Jeune à Paris. Il a ensuite été présenté à Copenhague et à Londres en 1949 et 1950, et figuré dans l'exposition de la collection Molyneux de 1952 à Washington et New York sous le titre Portrait de Madame de Pontillon et sa fille. Les expositions ultérieures incluent une exposition en 1961 à San Francisco et une enquête sur les arts graphiques en 1985 à la National Gallery of Art.

Cette aquarelle est apparue durant une période charnière pour Morisot, un an seulement avant qu'elle n'aide à organiser la première exposition impressionniste en 1874. L'œuvre s'inscrit pleinement dans son exploration plus large de la vie domestique moderne et de la représentation franche des femmes dans des espaces privés, des thèmes qu'elle partageait avec des contemporaines comme Mary Cassatt. Le focus intime sur sa sœur Edma était un motif récurrent, comme on le voit dans le tableau à l'huile de Morisot de 1869 La Sœur de l'artiste à la fenêtre, qui partage une histoire de provenance similaire à travers les collections Molyneux et Mellon Bruce. Le catalogage savant de l'aquarelle inclut son inscription sous le numéro 621 dans le catalogue raisonné de 1961 de Bataille et Wildenstein des peintures, pastels et aquarelles de Morisot, et il a été cité dans des études concernant des thèmes iconographiques tels que la grossesse et l'iconographie domestique.

La longue histoire d'exposition de l'œuvre, s'étendant de 1929 à au moins 1985, souligne son rôle durable dans la formation de la compréhension publique et savante de l'œuvre de Morisot. En apparaissant dans de grandes rétrospectives d'après-guerre à Copenhague, Londres et aux États-Unis, le dessin a contribué à consolider la réputation de Morisot en tant que contributrice vitale à l'impressionnisme. Son inclusion dans le legs d'Ailsa Mellon Bruce à la National Gallery of Art a assuré sa préservation et son accessibilité au sein d'une grande institution publique. Les titres changeants sous lesquels elle a été exposée, du Portrait de Madame de Pontillon et sa fille à son titre descriptif actuel, reflètent l'évolution des approches curatoriales de l'œuvre de Morisot, passant de désignations de portraits formels vers une insistance sur l'intimité personnelle et familiale qui définit son héritage.