Madonna Enthroned

Metsys a exécuté l'œuvre à l'huile sur panneau de chêne, utilisant une surface lisse qui permet un rendu précis des détails dans les tissus, l'architecture et les éléments du paysage lointain. La composition est symétrique et frontale, le trône architectural encadrant les figures centrales. La lumière tombe uniformément sur la scène, modelant les visages et les drapés par des ombres douces. Le traitement des drapés par Metsys démontre sa combinaison caractéristique de plis nets et de dégradés tonaux doux. Cette approche reflète sa synthèse de la tradition flamande du naturalisme méticuleux avec des éléments italianisants, spécifiquement la solidité des figures et le sfumato emprunté à Léonard de Vinci, qu'il a adouci pour conserver l'éclat caractéristique du Nord.

La peinture date d'environ 1520, bien que certaines sources suggèrent une fourchette s'étendant jusqu'en 1525 ou 1530. Elle est identifiée comme la Vierge au Beurre, une œuvre des années 1520 qui entra dans la collection de la Gemäldegalerie de Berlin, où elle se trouve encore aujourd'hui. Le contexte plus large des compositions de la Vierge de Metsys de cette période révèle une histoire de provenance significative pour des œuvres apparentées, en particulier la Vierge aux Cerises. Cette composition acquit une telle renommée qu'elle fut représentée dans le tableau de 1628 de Willem van Haecht, La Galerie de Cornelis van der Geest, qui montre le collectionneur refusant une offre de l'archiduc Albert VII d'Autriche d'acheter l'œuvre de Metsys.

Quinten Metsys, né à Louvain vers 1465, devint le maître principal d'Anvers après avoir rejoint la guilde des peintres en 1491. Au début de sa carrière, il peignit dans le style des anciens maîtres néerlandais tels que Jan van Eyck et Hans Memling, dont l'influence est évidente dans les conventions établies de la composition de la Vierge trônant. Dans les années 1520, Metsys commença à intégrer des éléments italianisants dans son art, faisant le pont entre la précision du Nord et les idées compositionnelles italiennes. Sa maison à Anvers abritait une impressionnante collection de peintures, visitée par Albrecht Dürer en 1520. Metsys fut la figure fondatrice de l'École d'Anvers de peinture, et ses œuvres religieuses étaient hautement estimées par ses contemporains pour leur combinaison du naturalisme flamand avec la monumentalité et la douceur des modèles de la Renaissance italienne.

Les peintures religieuses de Metsys, en particulier ses compositions de la Vierge, laissèrent une empreinte durable sur l'École d'Anvers et ses maîtres ultérieurs, notamment Peter Paul Rubens et Anthony van Dyck. La Vierge trônant représente l'une des compositions les plus traditionnelles de la peinture néerlandaise, et les versions tardives de Metsys démontrent comment le maître vieillissant travaillait dans ces conventions établies tout en introduisant des éléments innovants. Sa synthèse du détail du Nord et de la douceur italianisante influença la trajectoire de la peinture anversoise. La renommée de ses œuvres de la Vierge dura des siècles, comme le documente la représentation de 1628 par Willem van Haecht, où de telles peintures étaient présentées comme des pièces maîtresses prisées des collections de Kunstkammer d'élite, admirées par les régents et les collectionneurs.