Madonna in trono

Metsys eseguì l'opera a olio su pannello di quercia, impiegando una superficie liscia che permette dettagli precisi nella resa dei tessuti, dell'architettura e degli elementi del paesaggio distante. La composizione è simmetrica e frontale, con il trono architettonico che incornicia le figure centrali. La luce cade uniformemente sulla scena, modellando volti e drappeggi con ombre morbide. La gestione dei drappeggi da parte di Metsys dimostra la sua caratteristica combinazione di pieghe nette e gradazioni tonali morbide. Questo approccio riflette la sua sintesi della tradizione fiamminga del naturalismo meticoloso con elementi italianizzanti, in particolare la solidità delle figure e la tecnica dello sfumato assorbita da Leonardo da Vinci, che egli ammorbidì per mantenere la brillantezza caratteristicamente settentrionale del colore.

Il dipinto risale approssimativamente al 1520, sebbene alcune fonti suggeriscano un arco temporale che si estende fino al 1525 o al 1530. È identificata come la Madonna del burro, un'opera degli anni Venti del Cinquecento entrata nella collezione della Gemaldegalerie di Berlino, dove rimane tuttora. Il contesto più ampio delle composizioni della Vergine di Metsys di questo periodo rivela una significativa storia di provenienza per opere correlate, in particolare la Madonna delle ciliegie. Quella composizione ottenne tale fama da essere rappresentata nel dipinto del 1628 di Willem van Haecht, La galleria di Cornelis van der Geest, che ritrae il collezionista che rifiuta un'offerta dall'Arciduca Alberto VII d'Austria per acquistare l'opera di Metsys.

Quinten Metsys, nato a Lovanio intorno al 1465, divenne il maestro principale di Anversa dopo essere entrato nella corporazione dei pittori nel 1491. All'inizio della sua carriera, dipinse nello stile dei maestri olandesi precedenti come Jan van Eyck e Hans Memling, la cui influenza è evidente nelle convenzioni consolidate della composizione della Madonna in trono. Negli anni Venti del Cinquecento, Metsys aveva iniziato a incorporare elementi italianizzanti nella sua arte, collegando la precisione settentrionale con idee compositive italiane. La sua casa ad Anversa ospitava una collezione impressionante di dipinti, visitata da Albrecht Dürer nel 1520. Metsys fu la figura fondatrice della Scuola di pittura di Anversa, e le sue opere religiose erano altamente apprezzate dai suoi contemporanei per aver combinato il naturalismo fiammingo con la monumentalità e la morbidezza dei modelli del Rinascimento italiano.

I dipinti religiosi di Metsys, in particolare le sue composizioni della Vergine, lasciarono un impatto duraturo sulla Scuola di Anversa e sui suoi maestri successivi, inclusi Peter Paul Rubens e Anthony van Dyck. La Madonna in trono rappresenta una delle composizioni più tradizionali nella pittura olandese, e le versioni tarde di Metsys dimostrano come il maestro anziano lavorasse all'interno di queste convenzioni consolidate introducendo elementi innovativi. La sua sintesi del dettaglio settentrionale e della morbidezza italianizzante influenzò la traiettoria della pittura di Anversa. La fama delle sue opere sulla Vergine durò per secoli, come documentato nella rappresentazione del 1628 di Willem van Haecht, dove tali dipinti erano mostrati come pezzi centrali pregiati delle collezioni elite di Kunstkammer, ammirati da reggenti e collezionisti allo stesso modo.