The Passage of the Delaware

Thomas Sully peignit The Passage of the Delaware en 1819, une œuvre à l'huile sur toile commandée par l'Assemblée générale de Caroline du Nord pour représenter George Washington avant la bataille de Trenton. La peinture, initialement destinée à être exposée au Capitole de Caroline du Nord, fut jugée trop grande pour l'édifice et son contrat fut résilié. Elle fut ensuite transférée au Museum of Fine Arts de Boston, où elle demeure visible. L'œuvre puise son inspiration compositionnelle dans The Death of General Wolfe de Benjamin West et préfigure le Washington Crossing the Delaware de 1851 d'Emanuel Leutze. Ses dimensions sont de 372,1 cm de hauteur et 525,7 cm de largeur.

L'œuvre est conservée par le Museum of Fine Arts de Boston, où elle porte le numéro d'inventaire 22.96.

Elle fut d'abord commandée pour être exposée au Capitole de l'État de Caroline du Nord, mais ses grandes dimensions (372,1 × 525,8 cm) empêchèrent son installation et le contrat fut résilié de commun accord. Après être restée invendue pendant un certain temps, la peinture fut exposée au Boston Museum avant que cette institution ne ferme en 1903. Elle fut ensuite donnée au Museum of Fine Arts de Boston, où elle est restée dans la collection.

Créée en 1819, The Passage of the Delaware de Thomas Sully constitue une peinture d'histoire néoclassique significative qui précède la plus célèbre représentation de 1851 du même événement par Emanuel Leutze. Bien que Sully fût principalement célébré comme portraitiste, souvent surnommé le « Prince de la portraiture américaine », il aspirait à élever son statut par le biais de récits historiques. L'œuvre démontre sa formation auprès des maîtres néoclassiques Benjamin West et Sir Thomas Lawrence à Londres, faisant écho particulièrement à l'agencement compositionnel des officiers présent dans The Death of General Wolfe de West. Commandée par l'Assemblée générale de Caroline du Nord après la guerre de 1812, la peinture était destinée à honorer George Washington mais finit par ne pas trouver de lieu permanent au capitole de l'État en raison de son format massif de plus de 372 cm de hauteur. Elle fut par conséquent transférée au Boston Museum puis donnée au Museum of Fine Arts de Boston, où elle demeure un exemple clé des premières tentatives américaines de visualiser l'héroïsme de la guerre d'indépendance.

L'œuvre de 1819 de Thomas Sully est reconnue comme un précurseur significatif de la célèbre représentation de 1851 d'Emanuel Leutze, Washington Crossing the Delaware. Alors que Sully était principalement célébré comme portraitiste, souvent surnommé le « Prince de la portraiture américaine », cette grande peinture d'histoire démontra sa capacité pour les récits historiques monumentaux, influencée par ses études auprès de Benjamin West. La composition, présentant des officiers disposés autour d'une figure centrale, partage des similitudes structurelles avec The Death of General Wolfe de West. Bien que la peinture fût initialement destinée au Capitole de l'État de Caroline du Nord, ses dimensions massives empêchèrent son installation, conduisant à son exposition finale au Boston Museum avant d'être donnée au Museum of Fine Arts de Boston, suite à la fermeture de l'ancienne institution en 1903.