Madonna Casini

Masaccio ha applicato la tempera su una tavola con fondo oro, impiegando una tavolozza di blu profondo, rosso vermiglione, bianco crema e un'estesa foglia d'oro. La superficie mostra una fine craquelure e presenta una pennellata liscia e precisa che conferisce una finitura lucida e simile allo smalto. Sebbene lo sfondo oro non modulato e gli aloni piatti e finemente incisi conservino un carattere medievale, la costruzione delle figure è altamente innovativa. Il gruppo è ruotato di tre quarti e spostato dal centro, suggerendo una sensazione di passaggio nello spazio. Nessuna opera precedente presenta una rotazione delle spalle così pronunciata, conferendo alla composizione un naturalismo senza precedenti. La luce naturale cade da sinistra, proiettando ombre morbide e lasciando parti dei volti in ombra, una rottura rispetto all'illuminazione uniforme e tradizionale. La mano sinistra della Vergine, che sostiene il peso del bambino, è abbozzata in modo ampio ma altamente espressiva. Il suo mantello blu scuro presenta un bordo bordato d'oro con caratteri pseudo-kufici che si adattano al volume del suo corpo, accentuando il senso di massa scultorea. La ricchezza di dettagli, distinta dall'essenzialità della Cappella Brancacci, si adatta al piccolo formato e invita a una contemplazione ravvicinata.

La tavola fu quasi certamente commissionata per devozione privata da Antonio Casini, cardinale, giurista e canonista senese. Il suo stemma, accompagnato dal cappello cardinalizio, è dipinto sul retro, suggerendo che l'opera risale al periodo della sua nomina a cardinale il 26 maggio 1426 o a poco dopo. Casini probabilmente scelse Masaccio dopo che il pittore Masolino era partito per l'Ungheria. La storia antica del dipinto rimane sconosciuta. Fu scoperto nel 1947 da Rodolfo Siviero, che lo recuperò tra i capolavori saccheggiati dai tedeschi durante la Seconda Guerra Mondiale. In seguito, mentre era esposto nella collezione Loeser a Palazzo Vecchio, la tavola fu rubata nel 1971. Siviero la recuperò di nuovo due anni dopo, nel 1973. Il dipinto entrò nella collezione della Galleria degli Uffizi nel 1988.

L'attribuzione della Madonna Casini a Masaccio fu proposta per la prima volta da Roberto Longhi nel 1950, che collegò stilisticamente l'opera al Desco da parto di Masaccio, un'altra commissione privata che presenta un bambino simile, paffuto e vivace. Sebbene alcuni studiosi avessero inizialmente contestato questa attribuzione, la pubblicazione del catalogo di Masaccio di Franco Berti nel 1954 ne assicurò l'accettazione diffusa. Il dipinto riflette l'ambiente del suo committente, il colto cardinale Casini, che era legato agli umanisti e a figure come Branda Castiglione. L'iconografia insolita, che aveva un precedente nel lunetta di Andrea Pisano sul campanile di Giotto, era permessa nel contesto della devozione privata, dove i vincoli convenzionali erano allentati. L'opera si erge come un monumento chiave nell'opera di Masaccio, ponendosi a ponte tra la tradizione medievale del fondo oro e gli sviluppi rivoluzionari spaziali e volumetrici del primo Rinascimento italiano.