ヴィクトリーヌ・メラン

この作品は油彩でキャンバスに描かれ、明瞭で直接的な筆致が特徴である。背景には広い筆致が用いられ、顔の造形にはより微妙な扱いが施されている。光は左上から差し込み、額、鼻、頬を照らし、微妙な影を落としている。この技法により、顔や衣服の明るいトーンと暗い背景との間に強い対比が生まれており、現在では絵の具の表面全体に細かいクラクレールが確認できる。右上隅にはダークな絵の具で署名が記されている。美術史家たちは、特に色彩の洗練さにおいてカミーユ・コローとの様式的な類似性を指摘している。ルネ・ギンペルはこの肖像画をマネの色彩理解の鍵となる作品と位置づけ、スペインを揺りかごとする「彩られた灰色」や「トーン・オン・トーン」の画家たちの一派に属すると述べており、その系譜にはアルフレッド・ステブンスも含まれていた。

この作品は、ロズエンバーグ財団による初期の写真に署名が写っているにもかかわらず、マネの死後の目録や売却記録には現れていない。その記録された歴史は、船主かつ慈善家であったウィリアム・バレルのコレクションとしてグラスゴーで始まる。この作品は1905年、ベルナン＝ジュヌ画廊によって購入され、フランスへ戻った。その後、サンジェルマン＝アン＝レーのアルフォンス・カーンのコレクションに入り、さらに画商ポール・ロズエンバーグの手に渡った。ロズエンバーグからは、ボストン美術館の理事であったロバート・トリート・ペインが購入した。ペインの息子リチャード・C・ペインは、1946年にこの作品をボストン美術館に遺贈し、現在も同館に所蔵されている。

この肖像画は1862年に描かれたもので、マネが初めてメランと出会った時期である。メランは以前、女優や音楽家としてのキャリアを試みていた。彼らの芸術的な協働は驚くほど生産的であり、数ヶ月以内にマネは彼女を再び『ストリート・シンガー』として描いた。メランはまた、関係を持っていたアルフレッド・ステブンスの愛顧するモデルともなった。『ヴィクトリーヌ・メラン』の肖像画に対する批評的受容は、その心理的な複雑さと技術的な洗練さを強調した。ジャック＝エミール・ブランシュはコローのような洗練さを指摘し、フランスの批評家たちは、非伝統的な照明と、若い被写体にマネが課した成熟した挑戦的な表情に焦点を当てた。この作品は、マネの最も重要な芸術的声明を体現するモデルとの最初の持続的な取り組みとして、また理想化よりも心理的な存在感を優先する近代肖像画の初期の現れとして、美術史上において枢要な位置を占めている。

ヴィクトリーヌ・メランの文化的な死後の人生は、この単一のキャンバスを超えて、メラン自身の芸術的野心や、フェミニスト美術史における彼女の死後の人生へと広がっているが、これらはマネの作品における彼女のより広範な表象に関連するものである。1862年のこの肖像画自体が、メランのその後の登場のための視覚的テンプレートを確立し、マネの色彩理論に関する学術的理解に貢献した。ボストン美術館に所蔵され、Google アーツ＆カルチャーやその他のデジタルプラットフォームを通じてアクセス可能なこの作品は、その可視性を維持している。バレル、カーン、ロズエンバーグ家、ペイン家といった著名なコレクターを通じた来歴は、20世紀を通じて愛好家たちの間で持続的に評価されてきたことを物語る。