Possibly William Sheldon

パワーズは、当時の巡業画家に共通し、彼の初期作品に特徴的な木製パネルに油彩でこの肖像画を制作した。技法はナイーブ絵画またはフォーク絵画の特徴を示しており、平滑な筆致と平坦な色彩面、衣服や本における鮮明な輪郭、そして段階的なトーンの変化によるモデリングではなく、均一な色彩で輪郭を描き塗りつぶす形式が見られる。光は顔と手に均等に当たり、影は最小限であり、大気効果を暗示する筆跡は確認できない。パレットは黒、深い茶色、白が主体で、クラバット、本の背表紙、帽子のバンドに赤、緑、黄色のアクセントが加えられている。椅子は黄色い縁取りの淡色の木製レールを持ち、床は赤茶色、背景は平坦な濃茶色として描かれている。この処理は、錯覚的な奥行きよりも明瞭さとパターンを優先し、形状と色彩の二次元配置が、学術的に訓練された同時代人とは異なるパワーズの独自のアプローチを際立たせる直接的で媒介されない存在感を生み出している。

この作品の記録された所有権は、オハイオ州ユニオンビルのジェローム・ボナパルト・シェルドン夫人（旧姓キャロライン・グロバー、1829 年頃 -1872 年以降）に始まる。その後、ニューヨーク州クライドでニューヨークのダウンタウン・ギャラリーが購入し、1948 年にアメリカのフォークアートの著名な収集家であるエドガー・ウィリアム・ガービッシュとバーニース・クライスラー・ガービッシュ夫妻に売却された。ガービッシュ夫妻は 1953 年にこの肖像画をナショナル・ギャラリー・オブ・アートに寄贈した。作品は広く展示されており、1948 年にダウンタウン・ギャラリーで開催された「The American Family, Folk Paintings 1750-1850」で「Mr. J. B. Sheldon」として初展示された。1954 年から 1957 年の間にナショナル・ギャラリー・オブ・アートで開催された 3 つの展覧会では、ガービッシュコレクションの紹介の一環として展示され、1955 年には「American Primitive Paintings」のために再びギャラリーに戻った。その後の展覧会には、1973 年にウィリアムズバーグのアビー・アルドリッチ・ロックフェラー・フォークアート・センターで開催された「Asahel Powers, Painter of Vermont Faces」、1980 年にホイットニー・アメリカンアート美術館で開催された「American Folk Painters of Three Centuries」、2010 年にバージニア州ローアノークのタウブマン美術館で開催された「American Naive Paintings from the Garbisch Collection」、そして 2019 年から 2020 年にニューヨークのユダヤ人博物館で開催された「Edith Halpert: The Downtown Gallery and the Rise of American Art」などが含まれる。

アサヘル・パワーズは 1813 年にバーモント州スプリングフィールドで生まれ、極めて若くして巡業肖像画家としてのキャリアを始めた。18 歳になるまでにはすでに名声を確立しており、彼の最初の帰属作品であるバーモント州ラトランドのジョエル・グリーン博士の肖像画も 1831 年とされている。1830 年代を通じて、彼はバーモント州、マサチューセッツ州、ニューハンプシャー州を巡り、1839 年から 1841 年までニューヨーク州クリントン郡とフランクリン郡で活動した後、イリノイ州オルニーに移り、1843 年にそこで死去した。イリノイ州時代に残された作品は知られていない。パワーズは、学術機関の外で活動した自学自習の芸術家によって生み出された、アメリカのナイーブまたはフォーク肖像画の伝統に属する。彼の作品に対する学術的関心は、ニナ・フレッチャー・リトルによって大きく前進した。彼女は 1973 年にアビー・アルドリッチ・ロックフェラー・フォークアート・センターで開催した展覧会とカタログ『Asahel Powers, Painter of Vermont Faces』によって、彼のキャリアに関する基礎的な記録を確立した。デボラ・コトナーらは、1992 年にナショナル・ギャラリー・オブ・アートのための体系的カタログ『American Naive Paintings』にこの肖像画を含め、パワーズの作品群およびより広範なガービッシュコレクションの中での位置について詳細な分析を提供した。モデルを J. B. シェルドンと誤って特定した事実は、1989 年にジム・レガンとゲリ・レガンの調査によって初めて訂正された。これは、巡業画家の作品における来歴研究の難しさと、後の銘文が歴史的アイデンティティを明確にするどころか曖昧にする可能性を示す事例である。

『Possibly William Sheldon』は、70 年以上にわたる主要な展覧会や学術出版物への掲載を通じて、アサヘル・パワーズおよびアメリカのナイーブ肖像画に対する理解の進展に貢献してきた。エディス・ハルパートの下でアメリカのフォークアートの先駆的な商業会場であったダウンタウン・ギャラリーでの 1948 年の展覧会は、こうした作品に対する批評的および市場的な認知の確立に寄与した。ガービッシュコレクションへの収蔵と、それに続くナショナル・ギャラリー・オブ・アートへの寄贈により、その保存と研究へのアクセスが確保された。2019 年から 2020 年のユダヤ人博物館でのハルパートとダウンタウン・ギャラリーに関する展覧会への登場は、アメリカの美術商取引と収集の物語におけるその重要性を強調した。長らく受け入れられてきた J. B. シェルドンという帰属を覆し、モデルの正体を訂正した事実は、銘文による来歴を文書的および物質的証拠と照らし合わせて検証する必要性についての、この分野における戒めの事例となっている。パワーズの代表的な初期作品として、この絵画は、写真が台頭する前の数十年間におけるアメリカ北東部の視覚文化に関する研究を現在も支え続けている。この時代、巡業肖像画家は中流階級のアメリカ人にとって視覚的自己表現の主要な手段を提供していた。