Возможно, Уильям Шелдон

Пауэрс выполнил портрет маслом на деревянной панели, что характерно для его ранних работ и было распространено среди бродячих американских художников того периода. Техника демонстрирует черты наивной или народной живописи: гладкая мазка с плоскими цветовыми пятнами, четкие контуры в одежде и книгах, формы обведены и заполнены немодулированным цветом, а не проработаны через постепенные тональные переходы. Свет падает равномерно на лицо и руки с минимальными тенями, а отсутствие видимых мазков исключает атмосферные эффекты. Палитра доминирует черным, глубоким коричневым и белым, с вкраплениями красного, зеленого и желтого на галстуке, корешках книг и ленте шляпы. Стул имеет светлые деревянные рейки с желтой окантовкой, пол представлен как красновато-коричневый, а фон, как плоский темно-коричневый. Такой подход ставит во главу угла ясность и узор, а не иллюзорную глубину; двухмерное расположение форм и цветов создает прямое, непосредственное присутствие, отличающее метод Пауэрса от академически обученных современников.

Документированное владение картиной начинается с миссис Джерома Бонапарта Шелдон (урожденная Каролина Гровер, около 1829-1872 или позже) из Юнионвилла, штат Огайо. Позже она была приобретена в Клайде, штат Нью-Йорк, галереей Downtown Gallery в Нью-Йорке, которая продала её в 1948 году Эдгару Уильяму и Бернис Крайслер Габриш, выдающимся коллекционерам американского народного искусства. Габриши передали портрет в Национальную галерею искусств в 1953 году. Произведение многократно выставлялось, начиная с выставки The American Family, Folk Paintings 1750-1850 в галерее Downtown Gallery в 1948 году, где оно было представлено как Mr. J. B. Sheldon. Оно участвовало в трех выставках в Национальной галерее искусств между 1954 и 1957 годами в рамках презентаций коллекции Габриш, а также вернулось в Галерею в 1955 году на выставку American Primitive Paintings. Поздние выставки включают: Asahel Powers, Painter of Vermont Faces в центре Abby Aldrich Rockefeller Folk Art Center в Уильямсбурге в 1973 году; American Folk Painters of Three Centuries в Музее Уитни американского искусства в 1980 году; American Naive Paintings from the Garbisch Collection в музее Taubman Museum of Art в Роаноке, штат Вирджиния, в 2010 году; и Edith Halpert: The Downtown Gallery and the Rise of American Art в Еврейском музее в Нью-Йорке в 2019-2020 годах.

Азаэл Пауэрс родился в Спрингфилде, штат Вермонт, в 1813 году и начал свою карьеру бродячего портретиста в исключительно юном возрасте; к восемнадцати годам он уже завоевал репутацию, а его первая атрибутированная работа, портрет доктора Джола Грина из Ратленда, штат Вермонт, также датирована 1831 годом. В 1830-е годы он путешествовал по Вермонту, Массачусетсу и Нью-Гэмпширу, работая в округах Клинтон и Франклин штата Нью-Йорк с 1839 по 1841 год, прежде чем переехать в Олни, штат Иллинойс, где скончался в 1843 году. Ни одного известного произведения периода его жизни в Иллинойсе не сохранилось. Пауэрс принадлежит традиции американской наивной или народной портретной живописи, создаваемой самоучками, работавшими вне академических институций. Значительный вклад в изучение его творчества внесла Нина Флетчер Литтл, чья выставка и каталог Asahel Powers, Painter of Vermont Faces в центре Abby Aldrich Rockefeller Folk Art Center в 1973 году заложили фундаментальную документацию его карьеры. Дебора Чотнер и коллеги включили портрет в систематический каталог 1992 года American Naive Paintings для Национальной галереи искусств, предоставив подробный анализ его места в творчестве Пауэрса и в более широкой коллекции Габриш. Ошибочное отождествление модели с Дж. Б. Шелдоном, исправленное лишь в 1989 году благодаря исследованиям Джима и Герри Риган, иллюстрирует сложности провенанс-исследований работ бродячих художников и то, как поздние надписи могут затемнять, а не прояснять историческую идентичность.

Возможно, Уильям Шелдон способствовал развивающемуся пониманию творчества Азаэла Пауэрса и американской наивной портретной живописи благодаря своему участию в крупных выставках и научных публикациях на протяжении более чем семи десятилетий. Его выставка 1948 года в галерее Downtown Gallery, пионерском коммерческом пространстве для американского народного искусства под руководством Эдит Халперт, помогла установить критическое и рыночное признание таких произведений. Включение портрета в коллекцию Габриш и последующий дар Национальной галерее искусств обеспечили его сохранность и доступность для изучения. Его появление на выставке 2019-2020 годов в Еврейском музее, посвященной Халперт и галерее Downtown Gallery, подчеркнуло его значимость в нарративах об американской арт-дилерской деятельности и коллекционировании. Окончательное исправление личности модели, отменившее давно принятое приписывание Дж. Б. Шелдону, служит предостерегающим примером в этой области, подчеркивая необходимость проверки провенанса, основанного на надписях, с помощью документальных и материальных свидетельств. Как репрезентативная ранняя работа Пауэрса, картина продолжает поддерживать исследования визуальной культуры северо-востока США в десятилетия до расцвета фотографии, когда бродячие портретисты предоставляли основным средства визуального самопредставления для представителей среднего класса.