Amusing Dance - Sioux

На картине изображено примерно двенадцать танцоров из племени сиу, выстроенных в линию на плоском зеленом пейзаже под бледно-голубым небом с мягкими облаками. Согласно собственному каталожному описанию работы от 1871 года, где она называлась «Chiefs' Dance», этот танец был исполнен в честь художника уважаемыми вождями деревни сиу, которые не танцевали многие годы. Фигуры одеты в головные уборы из перьев, одежды с бахромой и мокасины; некоторые держат копья, погремушки или посохи. Барабанщик виден в дальнем левом углу. Их тела запечатлены в активных позах с согнутыми коленями, многие с поднятыми или вытянутыми к соседям руками, что передает ритмичное коллективное движение. Таким образом, сюжет документирует конкретное церемониальное событие, а не обобщенную сцену, позиционируя Catlin как почетного свидетеля выступления старейшин, возобновивших практику, давно забытую. Иконография регалий и инструментов служит как документальным, так и эстетическим целям, сохраняя детали материальной культуры и организуя фигуры в единый визуальный ритм.

Картина выполнена маслом на картоне, приклеенном к картонной основе, что характерно для работ серии «Cartoon Collection». Композиция овальная, помещена в прямоугольную бежевую паспарту с темно-зеленой каймой. Палитра состоит из теплых охристых и коричневых тонов для кожи, черного и белого для деталей регалий, а также приглушенных зеленых и синих оттенков для окружающей среды. Мазки кажутся гладкими и детализированными, с тщательным вниманием к костюмам и ритмичному расположению фигур. Общее исполнение полированное и иллюстративное, что соответствует документальным целям Catlin. Надписи на работе включают штамп «A 108» в нижнем левом углу, номер «164» в верхнем центре и различные пометки на обороте, в том числе заметку, возможно, написанную рукой художника: «This Collection of paintings is now all ready for a thin Coat of Varnish». В работе приоритет отдается ясности информации и читаемости жестов, а не атмосферным или экспрессивным эффектам, что соответствует этнографической функции произведения.

Картина оставалась во владении Catlin до его смерти в 1872 году, затем перешла к его дочерям: Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney и Elizabeth Wing Catlin. В 1912 году Американский музей естественной истории приобрел работу у Elizabeth Wing Catlin. В 1959 году она была исключена из коллекции и продана через галерею Kennedy Galleries в Нью-Йорке Полу Меллону из Аппервилля, штат Вирджиния. Меллон подарил её Национальной галерее искусства в 1965 году. Работа неоднократно выставлялась: в Salle du Jardin Botanique в Брюсселе в 1870 году (под номером 158); в галерее Somerville Gallery в Нью-Йорке в 1871 году (под номером 157) на собственной выставке Catlin серии «Cartoon Collection»; в Смитсоновском институте в 1872 году; возможно, на Столетней выставке в Филадельфии в 1876 году; в галерее Kennedy Galleries в 1956 году; на длительной аренде в галерее Whitney Gallery of Western Art при Историческом центре Buffalo Bill в Коди, штат Вайоминг, с 1964 по 1974 год; а также на выставке в Историческом центре Buffalo Bill в 1989 году. С 1990 по 1995 год она путешествовала в рамках Национальной службы проката Национальной галереи искусства, побывав в таких местах, как Delaware Art Museum, Palm Springs Desert Museum, Boise Art Museum, Hofstra Museum, West Bend Gallery of Fine Arts, Payne Gallery at Moravian College и Lore Degenstein Gallery.

George Catlin создал два крупных собрания картин, документирующих жизнь коренных народов Америки. Первое, его «Indian Gallery», состоящее из более чем 500 работ 1830-х годов, сейчас в основном находится в Смитсоновском музее американского искусства. Второе, «Cartoon Collection», включающее более 600 работ 1850-х и 1860-х годов, содержит эту картину и было приобретено Американским музеем естественной истории в 1912 году. Покупка Полом Меллоном более 300 исключенных из коллекции работ из этого собрания и его дар Национальной галерее искусства в 1965 году в виде 351 картины обеспечили сохранность и доступность для публики этой важной части наследия Catlin. Проект Catlin был мотивирован Законом об удалении индейцев 1830 года и его убеждением в том, что коренные народы являются «умирающей нацией» без собственных историков. Он провел восемь лет, посещая более 45 племен, создавая работы, которые, по его утверждению, предлагали «возможно, наиболее правдивый» взгляд на жизнь индейцев, представленный публике. Критический прием при его жизни отмечал «грубость и энергию» его сюжетов, а также введение ранее не изображаемых племен, включая чероки, кроу, равнинных кри и янктонов сиу.

Как часть серии «Cartoon Collection», картина Amusing Dance - Sioux представляет более поздний этап документального проекта Catlin, когда он работал по памяти и ранним эскизам, а не с натуры. Последующая судьба картины была определена её включением в крупные музейные коллекции и ролью в распространении образов Catlin среди широкой аудитории благодаря программе проката Национальной галереи искусства. Работа иллюстрирует противоречия в наследии Catlin: его искреннюю приверженность сохранению визуальных записей культур коренных народов и проблематичное представление этих культур как угасающих или обреченных. Картина продолжает служить первичным источником для понимания церемониальной практики сиу в XIX веке и особого подхода Catlin к этнографическому искусству, даже когда исследователи подвергают критике колониальные рамки, в которых она была создана и первоначально воспринята. Её полированное иллюстративное качество и конкретные документальные утверждения делают её отправной точкой для дискуссий о визуальной антропологии, американском искусстве и репрезентации коренных народов в XIX веке.