Bathers

Мюллер выполнил Купальщицы темперой на мешковине, сочетанием материала и основы, которое он предпочитал на протяжении всей карьеры. Техника темперы, использующая пигмент, связанный животным клеем или размером, а не маслом, создает характерную матовую и фактурную поверхность, видимую в работе. Подложка из мешковины способствует грубой, неуклюжей физичности картины. Визуально палитра приглушенная и земляная, доминируют теплые охристые и сиенские тона для тел на фоне более холодных зеленых и коричневых оттенков в окружении. Мазки видны, набросочны и не смешаны, темные контуры краски очерчивают фигуры. Конвенциональное моделирование света и тени почти отсутствует; формы намеренно уплощены и упрощены. Этот подход отражает восхищение Мюллера египетским искусством и его стремление к гармоничному упрощению формы, цвета и контура. Композиция заметно сжата, фигуры занимают большую часть кадра, создавая интимные, почти клаустрофобные отношения между зрителем и объектом, что усиливает эмоциональную непосредственность работы.

Картина была создана в 1916 году, в сложный период жизни Мюллера. Он добровольно вступил на военную службу в Первую мировую войну, служа между 1916 и 1917 годами, что делает это произведение продуктом краткого окна между его призывом и активным развертыванием. Картина была выставлена в 1917 году на Большой немецкой художественной выставке в Дюссельдорфе, где она значилась под номером 669 в каталоге. После этой ранней выставки произведение перешло в коллекцию Арнольда А. Зальцмана и Джоан Р. Зальцман из Сэндс-Пойнт, штат Нью-Йорк. Зальцманы владели картиной десятилетиями, прежде чем передать её в дар Национальной галерее искусств в 2020 году. В период их владения она была включена в выставку Немецкий экспрессионизм из коллекции семьи Зальцман в Национальной галерее искусств с 2001 по 2002 год, что предшествовало её окончательному дарению почти на два десятилетия.

Отто Мюллер родился в Лябау, Силезия, в 1874 году, первоначально обучался литографии в Гёрлице и Бреслау, прежде чем поступить в Дрезденскую академию искусств, где учился с 1896 по 1898 год. В 1908 году он переехал в Берлин, где его стиль сместился в сторону экспрессионизма. В 1910 году он присоединился к Новой сецессион, а впоследствии стал членом Дие Брике, дрезденской группы, в которую входили Эрнст Людвиг Кирхнер, Макс Пехштейн и Эрих Хеккель. Он выставлялся с ними на выставке Синий всадник в Мюнхене и выставке Кёльнский зондербунд в 1912 году. После роспуска Дие Брике в 1913 году Мюллер поддерживал тесные связи с Кирхнером и Хеккелем. В 1920 году он стал профессором Бреслауской академии, где преподавал до своей смерти в 1930 году. Творчество Мюллера, включая эту картину, позже стало мишенью нацистского режима: в 1937 году более 357 его работ было изъято из немецких музеев как дегенеративное искусство, а дополнительные работы были разграблены у еврейских коллекционеров. Его посмертная репутация пострадала от культурной чистки нацистов, хотя его значение в немецком экспрессионизме все больше признается в последующих исследованиях.

Купальщицы Мюллера занимают значимое место в более широком корпусе немецкой экспрессионистской живописи обнаженной натуры. Художник неоднократно возвращался к мотиву купальщицы на протяжении всей карьеры, создавая вариации в живописи, рисунке и графике. Литография под названием Купальщицы, датированная 1920 годом, находится в коллекции Художественного музея округа Лос-Анджелес, демонстрируя устойчивость и адаптивность этой темы в разных медиа. Национальная галерея искусств также хранит связанное произведение, рисунок Купальщицы пером и тушью с цветными карандашами, приобретенный через Лессинга Дж. Розенвальда в 1950-1951 годах, что дает сравнительное представление о графической трактовке Мюллером этой темы. Детройтский институт искусств хранит более позднюю работу, Две купальщицы, созданную между 1928 и 1930 годами, выполненную мелками, пастелью, акварелью и кистью с черной тушью, демонстрирующую долговечность интереса Мюллера к парным и групповым обнаженным фигурам. Дар 1916 года Купальщицы Национальной галерее искусств в 2020 году обеспечивает непрерывную видимость и научное внимание к картине в самой важной коллекции американского публичного искусства, где она служит представительным примером уникального вклада Мюллера в экспрессионистскую фигуративность и его неизменного исследования человеческой формы в природе.