القديس يوحنا المعمدان في البرية

رُسمت اللوحة بالزيت على قماش. يُظهر السطح فرشاة ناعمة في ألوان البشرة، تتناقض مع معالجة أكثر نسيجًا في أوراق الشجر وصوف الخروف. يسقط ضوء قوي من الاتجاه العلوي الأيسر، مما يخلق ظلالًا بارزة ضد الخلفية الداكنة ويشكّل بشرة الشكل الفاتحة ضد البني والأخضر العميقين. تُنظم التكوين حول جذع شجرة كبير يقسم الفضاء التصويري، مع أوراق شجر داكنة كثيفة في الأعلى وعلى الجوانب، بينما تتراجع أشجار ضبابية بلون رمادي مخضر وتلال بعيدة تحت سماء باهتة. يعتمد التدرج اللوني على التباين بين بشرة الشكل الفاتحة، والثوب الوردي المائل إلى الأرجواني، والظلام المحيط. أسفرت التحليلات التقنية التي أجريت في معهد شيكاغو للفنون عن نتائج مشابهة لتلك الخاصة بأعمال فيلاثكيز في فترة إشبيلية، رغم أن الباحثين لاحظوا اختلافات كبيرة وتقاربًا ذا معنى مع لوحات مؤكدة مثل سجد المجوس وشرب الكأس.

تبرعت اللوحة لمعهد شيكاغو للفنون في عام 1957 المقتنية الأمريكية باربرا ديرينغ دانييلسون. حتى عام 1961، كانت مسجلة كعمل أصلي من تأليف فيلاثكيز. ومع ذلك، بدءًا من عام 1960، طُعن في نسبته، ومنذ عام 1965 استُبعد من الدراسات المفصلة وقوائم الأعمال المنسوبة إلى فيلاثكيز، بما في ذلك تلك التي أعدها جوناثان براون وخوسيه لوبيز-ري. من عام 1990، نسبت بدلاً من ذلك إلى سيد إشبيلي مجهول. في عام 2007، عُرضت اللوحة في متحف برادو في مدريد ضمن معرض حكايات فيلاثكيز، حيث درسها خافيير بورتوس بيريز، أمين قسم الرسم الإسباني في برادو والمتخصص في أعمال فيلاثكيز، في موقعها. دافع بورتوس عن النسبة إلى فيلاثكيز، مرفضًا النظرية البديلة التي تقول إن الرسام الأندلسي أليسونو كانو كان مسؤولًا جزئيًا، ومؤكدًا أن التحليلات التقنية تدعم مؤلفية فيلاثكيز.

يعكس النسبة المثير للجدل للقديس يوحنا المعمدان في البرية التحديات الأوسع في دراسة الفترة المبكرة لإشبيلية لدى فيلاثكيز، عندما كان الفنان الشاب يؤسس ورشته ويطور أسلوبه الناضج. يُظهر استبعاد اللوحة من المراجع القياسية منذ عام 1965 النزعات المحافظة في دراسات فيلاثكيز، التي غالبًا ما أعطت الأولوية للنسب المؤكدة على الأعمال المثير للجدل. يمثل تدخل خافيير بورتوس بيريز تيارًا معاكسًا مهمًا، يعتمد على التحليل التقني والمقارنة البصرية الدقيقة بدلاً من الإجماع الأكاديمي الموروث. تشير مقارنة بورتوس للوحة مع سجد المجوس واقتراحه أن علاقتها بشرب الكأس قد تكون مضيئة إلى الطبيعة المترابطة للتكوينات الدينية والجنسية المبكرة لدى فيلاثكيز. كما أن وجود اللوحة في معهد شيكاغو للفنون، بدلاً من مجموعة إسبانية، يشير إلى التشتت الدولي للرسم الباروكي الإسباني في القرن العشرين.

تحتل القديس يوحنا المعمدان في البرية موقعًا غامضًا في إرث فيلاثكيز: مُستبعدة من المجموعة الكلاسيكية لأكثر من نصف قرن، ومع ذلك يتم مراجعتها دوريًا من قبل باحثين يجدون من الصعب تجاهل جوداتها التقنية والأسلوبية. قدم معرض برادو عام 2007 حكايات فيلاثكيز منصة مهمة لإعادة النظر، مع دراسة بورتوس في الموقع التي قدمت أقوى دفاع عن أصالتها منذ استبعاد نسبته. يجعل الوضع غير المحلول للوحة نقطة ارتكاز للنقاشات حول منهجية النسبة، ودور التحليل التقني في التذوق الفني، وحدود أعمال الفنان. بالنسبة لمعهد شيكاغو للفنون، تظل لوحة ذات اهتمام تاريخي فني كبير، تجسد تعقيدات الرسم الإسباني في العصر الذهبي حتى مع بقاء مؤلفيتها، من حيث دقيق، معقدة وغير قابلة للحل في الوقت الراهن.