Saint John the Baptist in the Wilderness

本作はキャンバスに油彩で描かれている。肌色部分では滑らかな筆致が見られる一方、葉や羊の毛並みにはより質感のある処理が施されている。強い方向性のある光が左上から降り注ぎ、暗い背景に対して明確な影を作り出し、深い茶色や緑色に対して人物の淡い肌を浮き彫りにしている。構図は絵画的空間を分割する大きな樹幹を中心に組織されており、上部や側面には濃い暗い葉が茂り、霞んだ灰色がかった緑の樹木と遠くの丘が薄い空の下に遠ざかっている。色彩構成は、人物の淡い肌、薄紫色の布地、そして周囲の暗闇との対比に依存している。シカゴ美術館で行われた技術的分析は、ベラスケスのセビリア期作品と類似の結果をもたらしたが、学者たちは『東方三博士の礼拝』や『酒飲みたち』といった真作と比べても、重要な相違点と有意な類似点の両方を指摘している。

本作は1957年にアメリカの収集家バーバラ・ディアリング・ダニエルソンによってシカゴ美術館に寄贈された。1961年まで、これはベラスケスの真作として目録に記載されていた。しかし、1960年からその帰属が疑問視され始め、1965年以降はジョナサン・ブラウンやホセ・ロペス＝レイによるベラスケスに関する単行本や作品目録から除外された。1990年からは、未知のセビリアの巨匠に帰属されるようになった。2007年、本作はマドリードのプラド美術館で開催された『ベラスケスの寓話』展で展示され、プラド美術館のスペイン絵画部門キュレーターでありベラスケス研究の専門家であるハビエル・ポルトゥス・ペレスが現地で研究を行った。ポルトゥスはベラスケスへの帰属を擁護し、アンダルシアの画家アロンソ・カノが部分的に関与したという代替説を退け、技術的分析がベラスケスの作者性を支持すると論じた。

『荒野の聖ヨハネ』の帰属をめぐる論争は、若き芸術家が工房を設立し成熟した様式を確立していたベラスケスの初期セビリア期における研究の広範な課題を反映している。1965年以来、本作が標準的な参考文献から除外され続けてきたことは、確実な帰属を論争的な作品よりも優先させる傾向を持つベラスケス研究の保守性を示している。ハビエル・ポルトゥス・ペレスの介入は、技術的分析と綿密な視覚的比較に依存し、継承された学術的合意に頼らない重要な対流を表している。ポルトゥスによる本作と『東方三博士の礼拝』との比較、および『酒飲みたち』との関係性が示唆に富む可能性への指摘は、ベラスケスの初期の宗教画と風俗画が相互に関連している性質を指し示している。スペインのコレクションではなくシカゴ美術館に本作が存在することは、20世紀におけるスペイン・バロック絵画の国際的な分散をも物語っている。

『荒野の聖ヨハネ』はベラスケスの遺産において曖昧な位置を占めている。半世紀以上も正典の作品群から除外されながら、その技術的・様式的な質を無視できないと考える学者たちによって定期的に再検討されてきた。2007年のプラド美術館での『ベラスケスの寓話』展は、再考のための重要なプラットフォームを提供し、ポルトゥスによる現地研究は帰属否定以降最も持続的な真作擁護となった。本作の未解決の状況は、帰属方法論、鑑定における技術的分析の役割、そして芸術家の作品群の境界についての議論の試金石となっている。シカゴ美術館にとって、本作は作者性が微妙なニュアンスを伴い、現時点では解決不可能であるにもかかわらず、スペイン黄金時代絵画の複雑さを体現する、美術史的に極めて重要な作品として残っている。