امرأة تكتب رسالة مع خادمتها

يبدأ التاريخ الموثق للوحة بعد وفاة فيرمير بفترة قصيرة في عام 1675، عندما نقلت أرملته كاتارينا اللوحة، إلى جانب عازفة القيثارة، إلى الخباز هندريك فان بويتن تسويةً لدين قدره 617 جيلدرًا و6 ستيفرز، مبلغ أعلى بكثير من قيمته السوقية. باع فان بويتن اللوحة لاحقًا إلى تاجر روتردام يوشوا فان بيل. ظلت اللوحة في أيدي هولندية مختلفة حتى نهاية القرن التاسع عشر، عندما استحوذ عليها ألفريد بيت، المغني الجنوب أفريقي للذهب والماس. ثم انتقلت بعد ذلك عبر مجموعات تشارلز سيدلمير، وفرانز كلاينبرغر، وأصحاب آخرين بما في ذلك يوجين سيكريتان، قبل أن تعود إلى عائلة بيت عبر السير ألفريد بيت، البارونيت الثاني. سُرقت اللوحة مرتين من منزل روسبرو في مقاطعة ويكلو، أيرلندا. في 27 أبريل 1974، أخذها متسللون مسلحون بقيادة الوريثة البريطانية روز دوجديل، إلى جانب ثمانية عشر عملًا آخر من أعمال الأساتذة القدامى، بما في ذلك أعمال غينسبورو، وروبنز، وغويا؛ حيث هاجم اللصوص السير ألفريد ولادي بيت وسعوا لجمع أموال لل IRA. تم استرداد جميع الأعمال خلال أسبوعين في كوخ في مقاطعة كورك. في 21 مايو 1986، سرقها عصابة بقيادة رئيس الجريمة في دبلن مارتن كاهيل مرة أخرى، إلى جانب سبعة عشر لوحة أخرى. طالب كاهيل بفدية قدرها 20 مليون جنيه إسترليني أيرلندي، لكنه أثبت عجزه عن التصرف في العمل في السوق الدولية. تم استرداد اللوحة أخيرًا في أغسطس 1993 في مطار أنتويرب خلال عملية استخباراتية تنكر فيها رجال الشرطة الأيرلنديون والبلجيكيون كجامعي تحف. كانت عائلة بيت قد تبرعت بالفعل باللوحة للمعرض الوطني لأيرلندا، وهي موجودة في مجموعة المتحف منذ عام 1987.

تحتل امرأة تكتب رسالة مع خادمتها موقعًا محوريًا في أعمال فيرمير، حيث تربط بين ضبط النفس الهادئ والاحتواء الذاتي في أعماله في ستينيات القرن السابع عشر، وبين الأسلوب الأبرد والأكثر بعدًا في إنتاجه في سبعينيات القرن نفسه. وقد اقترح أن اللوحة استوحت جزئيًا من لوحة جيرار تير بورش "امرأة تختم رسالة"، وهي سابقة في الرسم الهولندي للأنواع لموضوع الألفة الرسومية. تم قص القماش على الأرجح من نفس البكرة المستخدمة في لوحة "امرأة مع عود"، مما يشير إلى الاقتصاد المادي لممارسة فيرمير المتأخرة. تجسد اللوحة انشغال فيرمير الدائم بمحور الداخل/الخارج للمساحات الداخلية، وهو انشغال موضوعي يمتد طوال مسيرته المهنية من "منظر دلفت" إلى "فن الرسم". جذبت اللوحة اهتمامًا أكاديميًا كبيرًا، خاصة فيما يتعلق بتفسيرها النفسي. فقد فحصت غريزيلا بولوك وآخرون ديناميكياتها المتعلقة بالنوع الاجتماعي، بينما ساهم التحليل الشكلي لتكوينها الطارد المركزي في فهم نهج فيرمير المتطور في البنية السردية. كما جعل تعرض اللوحة المتكرر للسرقة منها دراسة حالة في جريمة الفن وهشاشة المجموعات الخاصة.

تشكلت الحياة الثقافية للوحة بعد وفاتها أقل بتأثيرها على الفنانين اللاحقين منها بتاريخها الدرامي من السرقة والاسترداد، مما جعلها واحدة من أشهر الأعمال الفنية المسروقة في التاريخ الحديث. لقد طغت مغامراتها المتكررة، التي رُويت في أعمال مثل "اللعب الأيرلندي" لماثيو هارت، على أهميتها البحتة في تاريخ الفن في الخيال الشعبي. ومع ذلك، داخل أبحاث فيرمير، تظل اللوحة حاسمة لفهم التطور المتأخر للفنان. كأحد تجاربه مع التكوين متعدد الشخصيات والتصميم الطارد المركزي، فإنها تسبق التعقيد المكاني لأعماله الأخيرة. كما يوضح إثبات اللوحة عبر مجموعة بيت وتبرعها النهائي للمعرض الوطني لأيرلندا هجرة لوحات العصر الذهبي الهولندي من المجموعات الخاصة الأوروبية إلى المتاحف العامة في القرن العشرين. اليوم، تقف كحيازة مركزية للمعرض الوطني لأيرلندا، وهي واحدة من القلائل من أعمال فيرمير في المجموعات العامة خارج التجمعات الرئيسية في أمستردام، ولاهاي، ونيويورك، ولندن.