Artwork
Donna che scrive una lettera con la sua cameriera
Donna che scrive una lettera con la sua cameriera is an oil painting by the Dutch Golden Age artist Johannes Vermeer. It dates from 1670 and is held in the collection of the National Gallery of Ireland.
About this work
Panoramica
Il dipinto è conservato presso la National Gallery of Ireland a Dublino, dove si trova dal 1987.
Donna che scrive una lettera con la sua cameriera (olandese: Schrijvende vrouw met dienstbode) è un dipinto a olio su tela del maestro olandese del Secolo d'oro Johannes Vermeer, datato al 1670. Di dimensioni 71.1 per 58.4 centimetri, l'opera raffigura una scena d'interno con due donne: una signora seduta mentre compone una lettera e una cameriera in piedi che sembra fungere da messaggera. Il dipinto è conservato presso la National Gallery of Ireland a Dublino, dove si trova dal 1987. È noto come una delle prime sperimentazioni di Vermeer con la composizione centrifuga, in cui il fulcro drammatico si estende oltre il centro della tela, e come una delle sue prime opere a distribuire la tensione narrativa tra due figure anziché concentrarsi su un singolo protagonista. Il dipinto occupa anche una posizione insolita nella storia dell'arte, essendo una delle sole due opere di Vermeer rimaste in mani private fino al 1974, e successivamente è diventato uno dei dipinti di maestri antichi più frequentemente rubati nel ventesimo secolo.
Soggetto e significato
Il dipinto presenta un interno domestico accuratamente composto in cui una giovane donna, assorta nella scrittura di una lettera, è assistita da una cameriera in piedi nelle vicinanze. La signora seduta indossa un cappellino bianco e un corpetto giallo-verde sopra una camicetta bianca; il suo sguardo è abbassato in concentrazione mentre tiene una penna d'oca. La cameriera, vestita con abiti scuri, maniche bianche e una fascia blu, sta in piedi con le braccia conserte, lo sguardo rivolto verso una finestra a sinistra della composizione. Un foglio di carta accartocciato sul pavimento, forse una bozza scartata o una lettera ricevuta, suggerisce un'agitazione emotiva sotto la superficie composta della scrittrice. Dietro la cameriera è appeso un grande dipinto incorniciato che raffigura Il ritrovamento di Mosè, soggetto che Vermeer aveva già utilizzato nel suo Astronomo. L'iconografia della scrittura epistolare nella pittura di genere olandese portava tradizionalmente associazioni d'amore e corteggiamento, e la presenza della cameriera suggerisce il suo ruolo di intermediaria in una corrispondenza amorosa. Gli storici dell'arte hanno dibattuto il registro emotivo della scena. Alcuni interpretano lo sguardo distolto e le braccia conserte della cameriera come indicatori di distacco e impazienza, una distanza psicologica dalle preoccupazioni intime della sua padrona. Altri, in particolare Pascal Bonafoux, sostengono che la stessa presenza della cameriera durante un atto così privato implichi un certo grado di intimità e complicità tra le due donne, anche se nessun gesto esplicito lo conferma. Il dipinto esplora quindi le sottili dinamiche di classe, genere e lavoro emotivo nel borghese olandese.
Storia e provenienza
La storia documentata del dipinto inizia poco dopo la morte di Vermeer nel 1675, quando la sua vedova Catharina lo trasferì, insieme al Suonatore di chitarra, al panettiere Hendrick van Buyten in pagamento di un debito di 617 fiorini e 6 stuiver, una somma ben superiore al valore di mercato. Van Buyten lo vendette successivamente al mercante di Rotterdam Joshua van Belle. Il dipinto rimase in varie mani olandesi fino alla fine del diciannovesimo secolo, quando fu acquisito dal magnate sudafricano dell'oro e dei diamanti Alfred Beit. Passò poi attraverso le collezioni di Charles Sedelmeyer, Franz Kleinberger e altri proprietari tra cui Eugène Secrétan, prima di tornare alla famiglia Beit tramite Sir Alfred Beit, II Baronetto. Il dipinto fu rubato due volte da Russborough House nella contea di Wicklow, in Irlanda. Il 27 aprile 1974, intrusi armati guidati dall'erede britannica Rose Dugdale lo sottrassero insieme ad altri diciotto maestri antichi, tra cui opere di Gainsborough, Rubens e Goya; i ladri assalirono Sir Alfred e Lady Beit e cercarono di raccogliere fondi per l'IRA. Tutte le opere furono recuperate entro due settimane in una casetta nella contea di Cork. Il 21 maggio 1986, una banda guidata dal boss criminale di Dublino Martin Cahill lo rubò di nuovo, insieme ad altri diciassette dipinti. Cahill chiese un riscatto di 20 milioni di sterline irlandesi ma si dimostrò incapace di smaltire l'opera sul mercato internazionale. Il dipinto fu finalmente recuperato nell'agosto 1993 all'aeroporto di Anversa durante un'operazione di polizia in cui agenti irlandesi e belgi si fecero passare per collezionisti. La famiglia Beit aveva già donato il dipinto alla National Gallery of Ireland, ed è parte della collezione del museo dal 1987.
Contesto
Donna che scrive una lettera con la sua cameriera occupa una posizione centrale nell'opera di Vermeer, ponendosi come ponte tra la quieta riservatezza e l'autosufficienza delle sue opere degli anni 1660 e lo stile più freddo e distaccato della sua produzione degli anni 1670. È stato suggerito che il dipinto sia stato parzialmente ispirato da Donna che sigilla una lettera di Gerard ter Borch, un precedente nella pittura di genere olandese per il tema dell'intimità epistolare. La tela fu quasi certamente tagliata dallo stesso rotolo utilizzato per Donna con il liuto, indicando le economie materiali della pratica tarda di Vermeer. Il dipinto esemplifica l'incessante fascinazione di Vermeer per l'asse interno/esterno degli spazi interni, una preoccupazione tematica che percorre tutta la sua carriera, da Veduta di Delft all'Arte della pittura. L'opera ha attirato significativa attenzione accademica, in particolare per quanto riguarda la sua interpretazione psicologica. Griselda Pollock e altri hanno esaminato le sue dinamiche di genere, mentre l'analisi formale della sua composizione centrifuga ha contribuito a comprendere l'approccio evolutivo di Vermeer alla struttura narrativa. La ripetuta vittimizzazione del dipinto da parte di furti lo ha reso anche un caso di studio nel crimine artistico e nella vulnerabilità delle collezioni private.
Eredità
La vita culturale successiva del dipinto è stata plasmata meno dalla sua influenza sugli artisti successivi che dalla sua drammatica storia di furti e recuperi, che lo ha reso una delle opere d'arte rubate più famose della storia moderna. Le sue ripetute disavventure, narrate in opere come The Irish Game di Matthew Hart, hanno offuscato il suo significato puramente storico-artistico nell'immaginario popolare. Tuttavia, all'interno degli studi vermeeriani, l'opera rimane fondamentale per comprendere lo sviluppo tardivo dell'artista. Come una delle sue sperimentazioni con composizioni a più figure e design centrifugo, anticipa la complessità spaziale delle sue ultime opere. La provenienza del dipinto attraverso la collezione Beit e la sua successiva donazione alla National Gallery of Ireland illustrano anche la migrazione dei dipinti del Secolo d'oro olandese dalle collezioni private europee ai musei pubblici nel ventesimo secolo. Oggi è un'opera centrale della National Gallery of Ireland, una delle poche opere di Vermeer in collezioni pubbliche al di fuori delle principali concentrazioni ad Amsterdam, L'Aia, New York e Londra.
Artist & collection
Artist
Johannes Vermeer ( vər-MEER, vər-MAIR, Dutch:; see below; also known as Jan Vermeer; October 1632 – 15 December 1675) was a Dutch painter who specialized in domestic interior scenes of middle-class life.
