Lady Writing a Letter with her Maid

이 작품의 문서화된 역사는 1675 년 베르메르가 사망한 직후 시작된다. 당시 그의 미망인 카타리나는 빚 617 길더와 6 스투이버를 갚기 위해 이 작품과 기타타를 함께 제빵사 헨드릭 반 뷔텐에게 넘겼다. 이는 시장 가격보다 훨씬 높은 금액이었다. 반 뷔텐은 이후 이 작품을 로테르담 상인 요슈아 반 벨레에게 팔았다. 이 그림은 19 세기 말까지 여러 네덜란드 소유자를 거치다가 남아프리카의 금과 다이아몬드 거물 알프레드 베이트에게 매각되었다. 이후 샤를 세델마이어, 프란츠 클라인베르거, 외젠 세크레탕 등 다른 소유자들의 컬렉션을 거친 뒤, 2 대 남작 경 알프레드 베이트를 통해 베이트 가문으로 돌아왔다. 이 작품은 아일랜드 Wicklow 주 Russborough House 에서 두 번 도난당했다. 1974 년 4 월 27 일, 영국 상속녀 로즈 더글데일이 이끄는 무장 침입자들이 게인즈보로, 루벤스, 고야의 작품 등 18 점의 구대장군화와 함께 이 그림을 훔쳐갔다. 도둑들은 경 알프레드와 레이디 베이트를 폭행하고 IRA 를 위한 자금을 마련하려 했다. 모든 작품은 2 주 만에 Cork 주 한 오두막에서 회수되었다. 1986 년 5 월 21 일, 더블린 범죄 조직 두목 마틴 캘릴이 이끄는 일당이 17 점의 다른 그림과 함께 이 작품을 다시 도난당했다. 캘릴은 2000 만 아일랜드 파운드의 몸값을 요구했으나 국제 시장에서 작품을 처분하지는 못했다. 이 그림은 1993 년 8 월, 수집가로 위장한 아일랜드와 벨기에 경찰의 작전 중 안트베르펜 공항에서 최종적으로 회수되었다. 베이트 가문은 이미 이 작품을 국립 아일랜드 미술관에 기증한 상태였으며, 1987 년부터 이 미술관의 컬렉션에 소장되어 있다.

편지를 쓰는 여인과 하녀는 베르메르의 작품 세계에서 중요한 위치를 차지하며, 1660 년대 작품들의 고요한 절제와 자기 내면성, 그리고 1670 년대 작품들의 더 차갑고 거리를 둔 양식 사이의 가교 역할을 한다. 이 그림은 네덜란드 풍속화에서 서신 친밀감의 주제로서 선례가 된 게라드 테르 보르흐의 편지 봉인하는 여인에 부분적으로 영감을 받았을 것으로 추정된다. 캔버스는 거의 확실히 하프를 든 여인과 동일한 원단에서 잘라낸 것으로, 베르메르 후기 작업의 재료적 경제성을 보여준다. 이 작품은 베르메르가 평생 동안 델프트의 전경에서 회화 예술에 이르기까지 일관되게 탐구했던 실내 공간의 안과 밖 축에 대한 지속적인 매력을 잘 보여준다. 이 작품은 특히 심리적 해석과 관련하여 상당한 학문적 관심을 받아왔다. 그리셀다 폴록 등 여러 학자는 이 작품의 성별 역학을 연구했으며, 원심적 구도의 형식적 분석은 베르메르의 서사 구조에 대한 진화적 접근을 이해하는 데 기여했다. 이 그림이 반복적으로 도난당하는 피해자가 된 사실은 또한 미술 범죄와 사적 컬렉션의 취약성에 대한 사례 연구가 되기도 했다.

이 작품의 문화적 여운은 후대 예술가들에게 미친 영향보다는 도난과 회수의 극적인 역사에 의해 형성되었다. 이로 인해 이 그림은 현대사에서 가장 유명한 도난 예술작품 중 하나가 되었다. 매튜 하트의 아일랜드 게임과 같은 작품에서 재현된 이 그림의 반복된 불행은 대중의 상상 속에서 순수한 미술사적 중요성을 가려버렸다. 그러나 베르메르 연구 내에서 이 작품은 예술가의 후기 발전을 이해하는 데 여전히 중요하다. 다인물 구도와 원심적 디자인에 대한 그의 실험 중 하나로서, 이 작품은 그의 마지막 작품들의 공간적 복잡성을 예고한다. 베이트 컬렉션을 통한 이 작품의 소장 이력과 국립 아일랜드 미술관으로의 최종 기증은 20 세기에 네덜란드 황금기 회화가 유럽의 사적 컬렉션에서 공공 박물관으로 이동하는 과정을 보여준다. 오늘날 이 작품은 암스테르담, 헤이그, 뉴욕, 런던의 주요 집중 지역을 제외한 공공 컬렉션 중 몇 안 되는 베르메르 작품 중 하나로, 국립 아일랜드 미술관의 핵심 소장품으로 자리 잡고 있다.