The Lemon

Die Zitrone ist ein kleinformatiges Ölgemälde auf Leinwand im Format 14 mal 22 cm, um 1880 entstanden. Die Komposition zeigt eine einzelne Zitrone in Nahaufnahme und annähernd in Naturgröße, auf der Seite liegend auf einer dunklen, metallisch-grauen Platte. Die Spitzen der Frucht weisen zu den seitlichen Bildrändern hin, wobei eine gedachte Linie zwischen ihnen leicht von links nach rechts ansteigt. Die Zitrone ist in verschiedenen Gelbtönen gehalten, von Françoise Cachin als "Harmonie von Grau und Gelb" beschrieben, mit teilweise impastohaft aufgetragener Farbe, bei der einzelne Pinselstriche deutlich sichtbar bleiben. Der gewölbte Rand der Platte schimmert silbrig, und der Gelbton der Zitrone spiegelt sich auf ihrer glatten Oberfläche wider; Alfred Stevens bezeichnete sie als "japanische Platte", während Carol Armstrong sie als Zinnteller identifizierte.

Die Platte ruht auf einer Fläche, die etwa die unteren zwei Drittel des Bildes einnimmt, im Vordergrund hellbraun und nach hinten hin verdunkelnd, mit einigen dunklen Strichen nahe der unteren Kante, die Holzmaserung andeuten. Ein monochromes, dunkelbraunes Feld bildet den oberen Hintergrund. Eine außerhalb des Bildes befindliche Lichtquelle beleuchtet die Frucht von vorne. Die lose Pinselführung entspricht der malerischen Manier des Impressionismus, und die Leinwand ist unten rechts mit "E. Manet" signiert, einer Unterschrift, die Suzanne Manet nach dem Tod des Malers hinzufügte.

Um 1880 entstanden, ist Die Zitrone ein Spätwerk von Édouard Manet, in Öl auf Leinwand gemalt. Das Werk misst 14 cm in der Höhe und 22 cm in der Breite. Das Gemälde befand sich im Besitz von Isaac de Camondo, bevor es in die Sammlung des Musée d'Orsay in Paris gelangte. Manet signierte das Werk in der unteren rechten Ecke mit "E. Manet"; diese Signatur wurde jedoch posthum von seiner Frau Suzanne nach dem Tod des Künstlers hinzugefügt. Das Werk gehört zu einer Reihe von Stillleben, die Manet in seinen letzten Jahren schuf, inspiriert von niederländischen und spanischen Barocktraditionen, mit Fokus auf einzelne Objekte.

Um 1880 entstanden, gehört Die Zitrone zu Édouard Manets Spätphase, einer von Stillleben im impressionistischen Stil geprägten Schaffensperiode, bei der einzelne Objekte häufig als Motive isoliert wurden. Obwohl das Werk kein direktes Vorbild hat, situieren Kunsthistoriker es innerhalb der breiteren Traditionen der niederländischen und spanischen Barockmalerei. Manet selbst beschrieb das Stillleben als den "Prüfstein des Malers", ein Genre, das etwa ein Fünftel seines Gesamtwerks ausmacht. Während niederländische Vorbilder des 17. Jahrhunderts solche Bildmotive oft zur Darstellung von Vergänglichkeit oder Vanitas nutzten, ist für Manet keine solche spezifische Absicht dokumentiert; Gelehrte vermuten, sein Fokus könnte rein dekorativer Natur gewesen sein, mit Betonung von Oberflächenpracht und Farbnuancen statt moralisierendem Inhalt. Gemalt nur drei Jahre vor seinem Tod, wird das kleinformatige Werk für seine singuläre Kraft bemerkt und dient als Laboratorium, in dem der Künstler die Komposition auf wesentliche Elemente von Farbe, Textur und Einfachheit reduzierte.