Portrait of Nikolai N. Khovansky (1777-1837)

Dawe setzte Öl auf Leinwand ein, um das Porträt auszuführen, und nutzte eine Palette, die von tiefem Schwarz, kräftigem Rot und poliertem Gold dominiert wird, vor einem düsteren, atmosphärischen Hintergrund in gedämpften Braun- und Grünrönen. Das Licht fällt von links ein, beleuchtet das Gesicht des Generals und die goldenen Elemente seiner Uniform, während weite Teile des dunklen Mantels im Schatten liegen. Der Pinselstrich variiert über die Oberfläche: Er wirkt im Gesicht glatt und verschmolzen, wird jedoch bei der Darstellung der Epauletten und des Hintergrunds strukturierter. Die Oberfläche des Gemäldes weist derzeit eine umfangreiche Rissbildung auf.

Das Porträt wurde 1822 geschaffen, obwohl einige Quellen das Werk nicht später als 1825 datieren. Es entstand während Dawes Aufenthalt in Sankt Petersburg, der von 1819 bis 1829 dauerte. Der Auftrag ging direkt von Zar Alexander I. aus, der das höhere Offizierskorps der russischen Armee für die Militärgalerie des Winterpalasts verewigen ließ. Das Gemälde hat seinen ursprünglichen Standort nie verlassen und gehört heute zur Sammlung des Staatlichen Eremitage-Museums in Sankt Petersburg. Dawe arbeitete an diesem gewaltigen Auftrag zwischen 1822 und 1828 mit Unterstützung von Alexander Poljakow und Wilhelm August Golicke.

George Dawe war ein englischer Maler, geboren 1781 als Sohn des Mezzotinto-Stechers Philip Dawe. Ursprünglich als Stecher ausgebildet, studierte er später an der Royal Academy of Arts, gewann 1803 eine Goldmedaille und wurde 1814 zum Akademiker ernannt. Er erlangte früh Anerkennung für klassische Sujets, wandte sich jedoch aus finanziellen Gründen der Porträtmalerei zu. 1819, auf einer Reise mit dem Herzog von Kent, brachte ihn seine Porträtarbeit zur Aufmerksamkeit Alexanders I., was zum russischen Auftrag führte. Dawe wurde in Europa zu einer Berühmtheit, verkehrte mit der russischen intellektuellen Elite, darunter Alexander Puschkin, der ein Gedicht über ihn verfasste. 1828 wurde er von Nikolaus I. zum Ersten Hofporträtmaler ernannt.

Das bedeutende Werk, das Dawe in Russland schuf, einschließlich des Porträts von Nikolai N. Chovansky, befindet sich weiterhin in der Militärgalerie des Eremitage-Museums. Obwohl Dawe zu Lebzeiten international berühmt war, hielt seine Popularität in England nach seinem Tod 1829 nicht an. In Russland hingegen bleiben seine Porträts der Generäle der napoleonischen Ära bekannt und hoch geschätzt. Neben dem Eremitage-Museum sind viele seiner Gemälde auch in der British Royal Collection vertreten, was das Erbe seiner kulturübergreifenden künstlerischen Karriere bewahrt.