Portrait of Nikolai N. Khovansky (1777-1837)

Dawe impiegò la pittura a olio su tela per eseguire il ritratto, utilizzando una tavolozza dominata da neri profondi, rosso cremisi e oro brunito, su uno sfondo atmosferico cupo di toni marroni smorzati e verdastri. La luce cade da sinistra, illuminando il volto del generale e gli elementi dorati della sua uniforme, lasciando gran parte dell'abito scuro in ombra. La pennellatura varia sulla superficie, apparendo liscia e sfumata nel resa del volto, ma diventando più materica nel trattamento delle spalline e dello sfondo. La superficie del dipinto presenta attualmente un'estesa craquelure.

Il ritratto fu realizzato nel 1822, sebbene alcuni documenti datino l'opera non oltre il 1825. Fu dipinto durante il soggiorno di Dawe a San Pietroburgo, durato dal 1819 al 1829. La commissione provenne direttamente dallo zar Alessandro I, che intendeva far immortalare l'alto comando militare russo per la Galleria Militare del Palazzo d'Inverno. Il dipinto è rimasto in questa sede originaria, oggi parte della collezione del Museo Statale dell'Ermitage a San Pietroburgo. Dawe lavorò su questa imponente commissione con l'assistenza di Alexander Polyakov e Wilhelm August Golicke tra il 1822 e il 1828.

George Dawe fu un pittore inglese nato nel 1781, figlio dell'incisore a mezzatinta Philip Dawe. Inizialmente formato come incisore, in seguito studiò alla Royal Academy of Arts, vincendo una medaglia d'oro nel 1803 e diventando Accademico nel 1814. Ottenne i primi riconoscimenti per soggetti classici, ma si spostò verso il ritratto per ragioni di successo finanziario. Nel 1819, viaggiando con il duca di Kent, il suo lavoro di ritrattista gli attirò l'attenzione di Alessandro I, portando alla commissione russa. Dawe divenne una celebrità in Europa, frequentando l'élite intellettuale russa, tra cui Alexander Pushkin, che compose una poesia su di lui. Nel 1828, fu nominato Primo Pittore di Ritratto della Corte Imperiale da Nicola I.

La cospicua produzione di Dawe realizzata in Russia, incluso il Ritratto di Nikolai N. Khovansky, rimane conservata nella Galleria Militare del Museo dell'Ermitage. Sebbene Dawe godesse di celebrità internazionale durante la sua vita, la sua popolarità non si mantenne in Inghilterra dopo la sua morte nel 1829. Tuttavia, in Russia, i suoi ritratti dei generali dell'epoca napoleonica continuano ad essere ben noti e molto stimati. Oltre all'Ermitage, molti dei suoi dipinti sono inclusi anche nella Royal Collection britannica, preservando l'eredità della sua carriera artistica interculturale.