Portrait of Nikolai N. Khovansky (1777-1837)

Dawe utilizou tinta a óleo sobre tela para executar o retrato, utilizando uma paleta dominada por pretos profundos, vermelho carmesim e ouro polido contra um fundo sombrio e atmosférico de tons marrons e esverdeados. A luz incide da esquerda, iluminando o rosto do general e os elementos dourados de seu uniforme enquanto deixa grande parte do casaco escuro em sombra. A pincelada varia pela superfície, aparecendo suave e mesclada na execução do rosto, mas tornando-se mais texturizada no tratamento das dragonas e do fundo. A superfície da pintura atualmente apresenta extensa craquelura por toda parte.

O retrato foi criado em 1822, embora alguns registros datem a obra não mais tarde que 1825. Foi pintado durante a residência de Dawe em São Petersburgo, que durou de 1819 a 1829. A comissão veio diretamente do czar Alexandre I, que buscava ter o alto comando militar russo imortalizado para a Galeria Militar do Palácio de Inverno. A pintura permaneceu neste local original, agora parte da coleção do Museu Estatal Hermitage em São Petersburgo. Dawe trabalhou nesta enorme comissão com a assistência de Alexander Polyakov e Wilhelm August Golicke entre 1822 e 1828.

George Dawe foi um pintor inglês nascido em 1781, filho do gravurista em mezzotinta Philip Dawe. Inicialmente treinado como gravurista, mais tarde estudou na Royal Academy of Arts, ganhando uma medalha de ouro em 1803 e tornando-se Acadêmico em 1814. Ganhou elogios precoces por temas clássicos, mas mudou para o retrato por sucesso financeiro. Em 1819, viajando com o Duque de Kent, seu trabalho em retrato chamou a atenção de Alexandre I, levando à comissão russa. Dawe tornou-se uma celebridade na Europa, convivendo com a elite intelectual russa, incluindo Alexander Pushkin, que escreveu um poema sobre ele. Em 1828, foi nomeado Primeiro Pintor de Retratos da Corte Imperial por Nicolau I.

O significativo corpo de obra que Dawe criou na Rússia, incluindo o Retrato de Nikolai N. Khovansky, permanece abrigado na Galeria Militar do Museu Hermitage. Embora Dawe tenha desfrutado de celebridade internacional durante sua vida, sua popularidade não perdurou na Inglaterra após sua morte em 1829. No entanto, na Rússia, seus retratos dos generais da era napoleônica continuam bem conhecidos e altamente considerados. Além do Hermitage, muitas de suas pinturas também estão incluídas na Coleção Real Britânica, preservando o legado de sua carreira artística transcultural.