Cavalier Playing a Lute to a Lady ('Lucelle and Ascagnes')

Steen führte das Gemälde in Öl mit einer glatten Oberfläche an Gesichtern und Stoffen aus und setzte eine strukturiertere Handhabung bei den Drapierungen und Hintergrundelementen ein. Die Farbpalette besteht aus warmen Brauntönen, tiefen Rottönen und hellen Blautönen, wobei das Licht von links einfällt, um die Figuren zu beleuchten und tiefe Schatten im Hintergrund zu erzeugen. Schwere dunkelrote Vorhänge drapieren sich über den oberen Teil der Komposition, während ein geschnitzter Holzboden unter den Figuren verläuft. Der Pinselstrich des Künstlers zeigt besondere Aufmerksamkeit für Materialdifferenzierung, wobei die Darstellung von Textilien, Haut und architektonischen Details kontrastiert werden. Das Beleuchtungsschema und die Farbharmonien der Komposition entsprechen Steens breiterer Praxis, intime, theatralisch gefärbte häusliche Innenräume zu schaffen. Die relativ bescheidenen Maße des Werks, 38.20 mal 32.40 Zentimeter, deuten darauf hin, dass es für eine nahe Betrachtung bestimmt war, was zu seinem detaillierten narrativen Inhalt und den subtilen Gesten passt, die seine Bedeutung tragen.

Die dokumentierte Provenienz des Gemäldes beginnt mit einem möglichen Auftritt bei einer Auktion in Haarlem am 19. August 1749, wo ein Werk von Steen als Los 26 aufgeführt wurde, obwohl diese Zuschreibung unsicher bleibt. Im neunzehnten Jahrhundert befand es sich in der Sammlung von Richard M. Foster auf Clewer Manor in der Nähe von Windsor, Berkshire, und ging anschließend an seinen Sohn Edmund Benson Foster. Das Gemälde wurde am 3. Juni 1876 bei Christie's, Manson & Woods in London als The Guitar Lesson verkauft und gelangte in die Sammlung von Samuel Addington. Nach dem Nachlassverkauf von Addington bei Christie's am 22. Mai 1886, erneut unter dem Titel The Guitar Lesson, durchlief es die Sammlung von Davis, bevor es von Sir Julian Goldsmid erworben wurde. Bei Goldsmids Auktion bei Christie's am 13. Juni 1896 wurde das Gemälde vom Händler Charles Sedelmeyer in Paris gekauft. Baron Michael Ephrussi erwarb es vor 1900, und William A. Clark kaufte es in jenem Jahr. Clark vermachte das Gemälde 1926 der Corcoran Gallery of Art in Washington, und es wurde 2014 von der National Gallery of Art erworben. Das Werk wurde 1880 als The Guitar Lesson an der Royal Academy in London ausgestellt, 1959 an der Corcoran Gallery of Art im Rahmen ihrer Jahrhundertfeier-Ausstellung, 1989 im Yellowstone Art Center und der Montana Historical Society sowie erneut an der Corcoran in den Jahren 2001-2002. Es wird derzeit von den National Galleries Scotland, Bute Collection auf Mount Stuart, verwahrt, mit einer Verbindung zur Scottish National Gallery.

Steen gehörte zu den vielseitigsten und produktivsten niederländischen Malern des siebzehnten Jahrhunderts, und dieses Gemälde verkörpert seine charakteristische Praxis, Inspiration aus zeitgenössischer Literatur und populärem Theater zu ziehen. Bredero, der Dramatiker, war der erste bedeutende niederländische Dichter, Liedermacher und Dramatiker, der sich auf die alltägliche Realität konzentrierte und Einsichten über die menschliche Natur mit warmer Wärme und Humor verband. Seine Verwendung lokaler Dialekte statt klassischer Vorbilder und seine Überzeugung, dass die besten Maler dem Leben am nächsten kommen, entsprachen Steens eigenen künstlerischen Prioritäten. Das Genre der Trauerspielkomödie, das sich im sechzehnten Jahrhundert in Italien und Frankreich entwickelte, zeigte typischerweise Liebende aus unterschiedlichen sozialen Schichten, die durch List und Täuschung Hindernisse überwinden, wobei unvermeidlicher Verrat zu einem dramatischen Ende und schließlich einer glücklichen Auflösung führt. Steens Auseinandersetzung mit Brederos Werk spiegelt breitere Muster in seinem Gesamtwerk wider, in denen Figuren aus der italienischen Commedia dell'arte und einheimischen niederländischen Rederijkerskamers häufig auftreten. Das Gemälde wurde traditionell als The Music Lesson bezeichnet, und seine korrekte Identifizierung als spezifische literarische Szene aus Lucelle hat das Verständnis von Steens narrativen Methoden geklärt. Wissenschaftliche Aufmerksamkeit, insbesondere durch Mariët Westermann in ihrer Studie von 1997 The Amusements of Jan Steen: Comic Painting in the Seventeenth Century, hat dazu beigetragen, die theatralischen und literarischen Dimensionen von Steens Genreszenen zu etablieren.

Die sich wandelnde Identifizierung des Gemäldes, von The Music Lesson oder The Guitar Lesson bis hin zur Anerkennung als Lucelle and Ascagnes, veranschaulicht die sich entwickelnden wissenschaftlichen Ansätze zur niederländischen Genremalerei. Während frühere Betrachter eine einfache häusliche Unterrichtsszene sahen, erkennt die moderne Wissenschaft eine ausgefeilte literarische Adaption, die für zeitgenössische Amsterdamer Zuschauer, die mit Brederos weit verbreitetem Stück vertraut waren, sofort verständlich war. Diese Neuzuordnung hat das Verständnis von Steens narrativen Strategien und seiner Annahme der Lese- und Theaterkompetenz des Publikums beeinflusst. Die Provenienz des Werks durch bedeutende britische und amerikanische Sammlungen des neunzehnten Jahrhunderts, seine Ausstellungsgeschichte, die von der Royal Academy bis zur National Gallery of Art reicht, und sein aktueller Platz in der Bute Collection belegen seine anhaltende Anziehungskraft auf Sammler und Institutionen. Das Gemälde dient als bedeutende Fallstudie für die Schnittstelle niederländischer visueller Kunst mit zeitgenössischer Literatur, die Rolle der Musik als Metapher in der höfischen Bildsprache des siebzehnten Jahrhunderts und die Methoden, mit denen Steen theatralische Quellen in scheinbar naturalistische häusliche Szenen verwandelte. Seine detaillierte Dokumentation in Werkverzeichnissen von Hofstede de Groot und nachfolgender wissenschaftlicher Literatur hat seinen Platz im etablierten Corpus von Steens authentifizierten Werken gesichert.