Maria mit dem Kind

Das Gemälde ist in Tempera und Gold auf einer Pappelholztafel ausgeführt und misst 66,5 x 27,4 cm für den Dreiecksgiebel und 66,7 x 27,8 cm für den Rahmenaußenmaß. Die Tafel und ihr Rahmen sind aus einem einzigen Holzstück geschnitzt, was eine einheitliche architektonische Einheit schafft. Die Gesamtfarbpalette wird von Gold, Tiefblau, Zinnober und Grün dominiert. Maria trägt einen dunkelblauen Mantel mit rotem Futter, während das Christuskind in orange und grün gefärbte Gewänder gekleidet ist. Der Hintergrund ist vollständig mit Blattgold mit sichtbarer Prägung und Musterung bedeckt. Stilistisch sind die Figuren mit flachem, gleichmäßigem Licht und minimalem Schatten dargestellt, mit linearen Gewandfalten und stilisierten Gesichtszügen. Die Maloberfläche weist feine Krakelure auf. Der Rahmen zeigt Spitzbögen, dekorative Fialen und profilierte vergoldete Kanten, was dem sienesischen Polyptychon-Design der Epoche entspricht.

Die Tafel stammt aus dem zerlegten Polyptychon von Colle di Val d'Elsa, wo sie in der Kirche San Francesco aufbewahrt wurde. Das Werk wurde 1841-42 von Gustav Friedrich Waagen für die Gemäldegalerie Berlin erworben, und zwar aus der Sammlung des Malers Francesco Galgani in Siena. Es gelangte mit der Inventarnummer 1081A in den Museumsbestand. Die Rückseite der Tafel trägt ein Siegel mit der Inschrift "Insigne Campo Santo di Pisa", was auf eine frühere Verbindung mit dem Camposanto in Pisa hinweist, wobei die genaue Natur dieser Verbindung unklar bleibt. Die Dreiecksgiebelform der Tafel deutet darauf hin, dass sie ursprünglich einen der Hauptteile des Polyptychons bekrönte.

Lippo Memmi, der in Siena von etwa 1291 bis zu seinem Tod 1356 tätig war, war eine bedeutende Figur der sienesischen Schule des vierzehnten Jahrhunderts. Er war der Schwager von Simone Martini, und die wissenschaftliche Zuschreibung hat zuweilen beide Künstler einbezogen, wobei die Gemäldegalerie beide Namen in Verbindung mit diesem Werk führt. Das Gemälde gehört zur Zeit des internationalen Prestiges der sienesischen Malerei, als Künstler byzantinische Formtraditionen mit zunehmend naturalistischer Beobachtung verbanden. Der ursprüngliche Aufstellungsort in San Francesco, Colle di Val d'Elsa, ordnet es in den Kontext der franziskanischen Patronage in der Toskana ein. Die Inschrift, die auf Johannes den Täufer verweist, könnte spezifische fromme Interessen dieses Ordens oder lokaler Auftraggeber widerspiegeln. Die Erwerbung der Tafel durch Waagen in der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts war Teil eines breiteren Bemühens des preußischen Staates, eine umfassende Sammlung früher italienischer Malerei aufzubauen, wodurch es zu einem der frühesten sienesischen Trecento-Werke in einer bedeutenden deutschen öffentlichen Sammlung wurde.

Als erhaltenes Fragment des Polyptychons von Colle di Val d'Elsa dient Maria mit dem Kind als entscheidendes Zeugnis für die Rekonstruktion von Memmis Frühwerk und des Erscheinungsbildes eines bedeutenden zerstreuten Altars. Das Werk wurde in der modernen Forschung für seine zarte Darstellung der Mutter-Kind-Beziehung anerkannt, die Entwicklungen in der späteren sienesischen und florentinischen Malerei vorwegnimmt. Seine Präsenz in der Gemäldegalerie hat es zu einem Standardreferenzpunkt für Studien über Memmis Werk und über sienesische Tafelmalerei im Allgemeinen gemacht. Der ausgezeichnete Erhaltungszustand der Tafel, trotz feiner Krakelure, ermöglicht es dem Betrachter, die ursprüngliche Leuchtkraft ihres Goldgrunds und die verfeinerte Temperatechnik zu schätzen, die die sienesische Schule auszeichnete. Die Zerlegung des ursprünglichen Polyptychons, wenn auch aus kunsthistorischer Sicht bedauerlich, hat es ermöglicht, dieses besondere Tafelbild als eigenständiges Meisterwerk von Memmis Andachtsbildern zu studieren und auszustellen.