Maria mit dem Kind

Il dipinto è eseguito a tempera e oro su una tavola di pioppo, con dimensioni di 66.5 x 27.4 cm per il timpano triangolare (Dreiecksgiebel) e 66.7 x 27.8 cm per l'esterno della cornice. La tavola e la sua cornice sono scolpite da un unico pezzo di legno, creando un'unità architettonica integrale. La palette complessiva è dominata da oro, blu scuro, vermiglione e verde. Maria indossa un mantello blu scuro con fodera rossa, mentre il Bambino Gesù è vestito con abiti arancioni e verdi. Lo sfondo è interamente ricoperto da foglie d'oro con sbalzi e motivi visibili. Stilisticamente, le figure sono rese con una luce piatta e uniforme e ombre minime, con pieghe lineari dei panneggi e tratti fisionomici stilizzati. La superficie pittorica presenta una fitta craquelure in tutta l'estensione. La cornice presenta archi a sesto acuto, pinnacoli decorativi e bordi dorati modanati, coerenti con il design dei polittici senesi del periodo.

La tavola proviene dal Polittico di Colle di Val d'Elsa smembrato, dove era custodito nella chiesa di San Francesco. L'opera fu acquisita nel 1841-42 da Gustav Friedrich Waagen per la Gemäldegalerie di Berlino, acquistandola dalla collezione del pittore Francesco Galgani a Siena. Entrò nella collezione del museo con il numero di inventario 1081A. Il retro della tavola reca un sigillo con l'iscrizione "Insigne Campo Santo di Pisa", indicando un'associazione precedente con il Camposanto di Pisa, sebbene la natura precisa di questo legame rimanga incerta. La forma triangolare del timpano della tavola indica che originariamente sormontava una delle sezioni principali del polittico.

Lippo Memmi, attivo a Siena dall'incirca 1291 fino alla sua morte nel 1356, fu una figura di spicco della scuola senese del XIV secolo. Era cognato di Simone Martini e l'attribuzione accademica ha talvolta coinvolto entrambi gli artisti, con la Gemäldegalerie che elenca entrambi i nomi in relazione a quest'opera. Il dipinto appartiene al periodo di prestigio internazionale della pittura senese, quando gli artisti univano le tradizioni formali bizantine a un'osservazione sempre più naturalistica. L'ambientazione originale dell'opera a San Francesco, a Colle di Val d'Elsa, la colloca nel contesto del mecenatismo francescano in Toscana. L'iscrizione che fa riferimento a Giovanni Battista potrebbe riflettere specifici interessi devozionali di quell'ordine o dei committenti locali. L'acquisizione della tavola da parte di Waagen a metà del XIX secolo fece parte di uno sforzo più ampio dello stato prussiano per costruire una collezione completa di pittura italiana antica, rendendola una delle prime opere senesi del Trecento ad entrare in una grande collezione pubblica tedesca.

In quanto frammento superstite del Polittico di Colle di Val d'Elsa, Maria mit dem Kind funge da prova cruciale per ricostruire la prima carriera di Memmi e l'aspetto di un importante altare disperso. L'opera è stata riconosciuta dalla critica moderna per la sua delicata gestione del rapporto madre-figlio, anticipando sviluppi nella successiva pittura senese e fiorentina. La sua presenza alla Gemäldegalerie ne ha fatto un punto di riferimento standard per gli studi sull'opera di Memmi e sulla pittura su tavola senese in generale. L'eccellente stato di conservazione della tavola, nonostante la fitta craquelure, permette agli spettatori di apprezzare la luminosità originale del fondo oro e la raffinata tecnica a tempera che distingueva la scuola senese. Lo smembramento dell'originale polittico, sebbene rammaricabile dal punto di vista della storia dell'arte, ha permesso a questa specifica tavola di essere studiata ed esposta come un capolavoro indipendente dell'arte devozionale di Memmi.