Maria mit dem Kind

Le tableau est exécuté à la tempera et à l'or sur un panneau de peuplier, mesurant 66,5 x 27,4 cm pour le gâble triangulaire (Dreiecksgiebel) et 66,7 x 27,8 cm pour l'extérieur du cadre. Le panneau et son cadre sont sculptés dans un seul morceau de bois, créant une unité architecturale intégrale. La palette générale est dominée par l'or, le bleu profond, le vermillon et le vert. Marie porte un manteau bleu foncé doublé de rouge, tandis que l'enfant Jésus est vêtu de vêtements orange et vert. Le fond est entièrement recouvert de feuilles d'or avec des motifs estampés visibles. Sur le plan stylistique, les figures sont rendues avec une lumière plate et uniforme, des ombres minimales, des plis de draperie linéaires et des traits du visage stylisés. La surface peinte présente une fine craquelure sur toute son étendue. Le cadre présente des arcs en pointe, des pinacles décoratifs et des bords dorés moulurés, conformes à la conception des polyptyques siennois de l'époque.

Le panneau provient du Polyptyque de Colle di Val d'Elsa, démembré, où il était abrité dans l'église San Francesco. L'œuvre a été acquise en 1841-42 par Gustav Friedrich Waagen pour la Gemäldegalerie Berlin, achetée auprès de la collection du peintre Francesco Galgani à Sienne. Elle est entrée dans les collections du musée sous le numéro d'inventaire 1081A. Le revers du panneau porte un sceau avec l'inscription « Insigne Campo Santo di Pisa », indiquant une association antérieure avec le Camposanto de Pise, bien que la nature précise de ce lien reste obscure. La forme triangulaire du gâble du panneau indique qu'il couronnait à l'origine l'une des sections principales du polyptyque.

Lippo Memmi, actif à Sienne d'environ 1291 jusqu'à sa mort en 1356, fut une figure majeure de l'école siennoise du XIVe siècle. Il était le beau-frère de Simone Martini, et l'attribution savante a parfois impliqué les deux artistes, la Gemäldegalerie listant les deux noms en lien avec cette œuvre. Le tableau appartient à la période de prestige international de la peinture siennoise, où les artistes combinaient les traditions formelles byzantines avec une observation de plus en plus naturaliste. Le cadre d'origine de l'œuvre à San Francesco, Colle di Val d'Elsa, la situe dans le contexte du mécénat franciscain en Toscane. L'inscription faisant référence à Jean-Baptiste pourrait refléter des intérêts dévotionnels spécifiques de cet ordre ou des commanditaires locaux. L'acquisition du panneau par Waagen au milieu du XIXe siècle s'inscrivait dans un effort plus large de l'État prussien pour constituer une collection complète de la peinture italienne primitive, en faisant l'une des premières œuvres siennoises du Trecento à entrer dans une grande collection publique allemande.

En tant que fragment subsistant du Polyptyque de Colle di Val d'Elsa, Maria mit dem Kind sert de preuve cruciale pour reconstituer la carrière précoce de Memmi et l'apparence d'un important autel dispersé. L'œuvre a été reconnue dans la recherche moderne pour sa manipulation délicate de la relation mère-enfant, anticipant les développements ultérieurs dans la peinture siennoise et florentine. Sa présence à la Gemäldegalerie en a fait un point de référence standard pour les études sur l'œuvre de Memmi et, plus largement, sur la peinture sur panneau siennoise. L'excellent état de conservation du panneau, malgré la fine craquelure, permet aux visiteurs d'apprécier la luminosité originale de son fond doré et la technique raffinée de la tempera qui distinguait l'école siennoise. Le démantèlement du polyptyque original, bien que regrettable d'un point de vue historique, a permis à ce panneau particulier d'être étudié et exposé comme un chef-d'œuvre indépendant de l'imagerie dévotionnelle de Memmi.