Edward Howard (1744-1767)

Batoni führte das Porträt in Öl auf Leinwand aus mit einer glatten Maloberfläche und sorgfältiger Beachtung der Texturen von Stoffen und Gesichtern, während der Landschaftshintergrund loser behandelt ist. Starkes Licht fällt von links, beleuchtet die Figur gegen tiefe Schatten und schafft einen dramatischen Chiaroscuro-Effekt, der Howard vom atmosphärischen, bewölkten Himmel hinter ihm abhebt. Die Signatur und die Inschrift erscheinen in der unteren rechten Ecke. Das Gemälde ist in einem aufwändig geschnitzten zeitgenössischen britischen Rahmen eingefasst, möglicherweise entworfen von John Linnell (1729-1796), über dem sich ein Oval mit einem Relief von Minerva und Cupido befindet. Dieser Rahmen verkörpert den britischen neoklassizistischen Stil und ergänzt die klassischen Referenzen innerhalb des Gemäldes selbst. Der zerstörte Tempel von Vesta, eines von Batonis Lieblingsmotiven, das in mehreren seiner Porträts wiederkehrt, ist sorgfältig beobachtet und als Kulisse in die Komposition integriert, die die römische Erfahrung des Dargestellten authentifiziert.

Edward Howard beauftragte das Porträt 1764 während seiner Reisen in Italien, obwohl er bereits 1764 vor Fertigstellung des Gemäldes nach Britannien zurückgekehrt war. Batoni vollendete das Werk 1766 und sandte es Howard nach Britannien. Der Schauspieler David Garrick beschrieb Howard in einem Brief aus dem Jahr 1764 als einen sehr würdigen, gutmütigen jungen Mann. Howard starb im folgenden Jahr 1767, wodurch dieses Porträt zur Erinnerung an ein kurzes Leben wird. Das Victoria and Albert Museum erwarb das Gemälde 1949, und es gelangte mit der Inventarnummer W.36:1-1949 in die Sammlung. Der Rahmen, wahrscheinlich in London gefertigt, repräsentiert ein bedeutendes Element der Zusammenarbeit zwischen italienischer Malerei und britischer Dekorativer Kunst.

Das Porträt veranschaulicht die Konventionen der Grand-Tour-Porträtmalerei, ein Genre, durch das klassisch gebildete männliche Mitglieder der nordeuropäischen Herrschaftsschicht ihre Bildungsreisen durch Frankreich und Italien dokumentierten. Diese Reisen, besonders vom siebzehnten Jahrhundert an, wurden unternommen, um die Überreste der klassischen Vergangenheit zu bewundern und Kunst und Antiquitäten zu sammeln. Batoni dominierte diesen Markt für fast fünfzig Jahre und produzierte Porträts der internationalen Besucher Roms, die zu den einprägsamsten künstlerischen Leistungen der Epoche zählen. Während Batoni als Historienmaler gleichermaßen begabt war und international für seine religiösen und mythologischen Werke bekannt war, sicherten ihm seine Porträts von Grand Tourists seinen Ruf. Wenn Batoni zu teuer oder nicht verfügbar war, gehörten zu den anderen populären Porträtisten George Willison und Nathaniel Dance-Holland, obwohl Batonis Status als berühmtester Maler in Rom ihn zur bevorzugten Wahl für anspruchsvolle Auftraggeber machte. Die dionysische Szene auf der Vase in diesem Porträt erscheint in verschiedenen Versionen über Batonis Werk hinaus und mag eine Pastiche sein, eher als Kopie einer spezifischen antiken Quelle.

Das Porträt von Edward Howard bleibt ein bedeutendes Dokument der aristokratischen Kultur des achtzehnten Jahrhunderts und des auf Rom zentrierten internationalen Kunstmarktes. Es bewahrt die Erinnerung an einen jungen Adligen, dessen Leben kurz nach Fertigstellung des Porträts endete, und es illustriert die materielle Kultur der Grand Tour, einschließlich der aufwändigen Rahmen, die zu einem integralen Bestandteil solcher Aufträge wurden. Als Werk im Victoria and Albert Museum dient es weiterhin als wichtiges Beispiel für Batonis Porträtmalerei und für den britisch-italienischen Kunstauschauch. Das Nachleben des Gemäldes in der Forschung und öffentlichen Präsentation trägt zum Verständnis bei, wie visuelle Kultur aristokratische Identität im Zeitalter der Grand Tour konstruierte und perpetuierte.