Edward Howard (1744-1767)

Batoni executou o retrato em óleo sobre tela com uma superfície pictórica lisa e atenção cuidadosa às texturas de tecidos e rostos, enquanto o fundo paisagístico é tratado de forma mais livre. Uma luz forte incide da esquerda, iluminando a figura contra sombras profundas e criando um efeito de claro-escuro dramático que isola Howard do céu atmosférico e nublado ao fundo. A assinatura e a inscrição aparecem no canto inferior direito. A pintura está acomodada em uma elaborada moldura britânica contemporânea, possivelmente desenhada por John Linnell (1729-1796), coroada por um oval com um relevo de Minerva e Cupido. Esta moldura exemplifica o estilo neoclássico britânico e complementa as referências clássicas da própria pintura. O Templo de Vesta em ruínas, um dos motivos favoritos de Batoni que recorre em vários de seus retratos, é cuidadosamente observado e integrado à composição como um pano de fundo que autentica a experiência romana do retratado.

Edward Howard encomendou o retrato em 1764 durante suas viagens pela Itália, embora já houvesse retornado à Grã-Bretanha em 1764 antes da conclusão da pintura. Batoni terminou a obra em 1766 e a enviou a Howard na Grã-Bretanha. O ator David Garrick descreveu Howard em uma carta de 1764 como 'um jovem muito digno e de boa índole.' Howard faleceu no ano seguinte, em 1767, tornando este retrato uma comemoração de uma vida breve. O Victoria and Albert Museum adquiriu a pintura em 1949, e ela entrou para a coleção com o número de acesso W.36:1-1949. A moldura, provavelmente feita em Londres, representa um elemento colaborativo significativo entre a pintura italiana e as artes decorativas britânicas.

O retrato exemplifica as convenções da retratística do Grand Tour, um gênero através do qual membros masculinos, com educação clássica, da classe dominante do norte da Europa documentavam suas jornadas educativas pela França e Itália. Essas viagens, especialmente a partir do século XVII, eram realizadas para admirar os remanescentes do passado Clássico e para colecionar arte e antiguidades. Batoni dominou este mercado por quase cinquenta anos, produzindo retratos de visitantes internacionais de Roma que permanecem entre as mais memoráveis realizações artísticas do período. Embora Batoni fosse igualmente dotado como pintor de história e internacionalmente conhecido por suas obras religiosas e mitológicas, foram seus retratos de Grand Tourists que asseguraram sua reputação. Se Batoni fosse muito caro ou indisponível, outros retratistas populares incluíam George Willison e Nathaniel Dance-Holland, embora o status de Batoni como o mais celebrado pintor de Roma o tornasse a escolha preferida de patronos exigentes. A cena dionisíaca na vaso neste retrato aparece em várias versões ao longo da obra de Batoni e pode ser uma pastiche em vez de uma cópia de uma fonte antiga específica.

O retrato de Edward Howard permanece como um documento significativo da cultura aristocrática do século XVIII e do mercado de arte internacional centrado em Roma. Preserva a memória de um jovem nobre cuja vida terminou pouco após a conclusão do retrato, e ilustra a cultura material do Grand Tour, incluindo as elaboradas molduras que se tornaram integrais a tais encomendas. Como obra do Victoria and Albert Museum, continua a servir como um importante exemplo da retratística de Batoni e da troca artística britânico-italiana. A vida posterior da pintura na scholarship e em exposições públicas contribui para a compreensão de como a cultura visual construiu e perpetuou a identidade aristocrática na era do Grand Tour.