Eve Tempted by the Serpent

Blake führte das Werk mit einer leimgebundenen Tempera in Kombination mit Gold auf einer Kupferplatte aus. Die Palette wird von tiefen Blautönen, goldenen Gelbtönen, Brauntönen und Grüntönen dominiert. Blakes Malweise zeigt sichtbare Pinselstriche mit einer eher rauen, strukturierten Oberfläche, und der Körper der Schlange weist entlang seiner Länge eine gemusterte Farbvariation auf. Der Künstler wählte bewusst Tempera anstelle von Ölfarbe, um klare, unvermischte Farben und feste, bestimmte Linien zu erreichen, die nicht durch Schatten unterbrochen werden, und lehnte damit die Praktiken späterer italienischer und flämischer Schulen ab. Diese experimentelle Technik führte jedoch zu einer schlechten Haftung zwischen der leimgebundenen Farbe und dem Kupferuntergrund, wodurch die Oberfläche im Laufe der Zeit stark abblätterte. Die gesamte Oberfläche zeigt heute durchgehend eine gerissene, gealterte Qualität.

Das Gemälde wurde von Thomas Butts, einem bedeutenden Mäzen von Blakes Werk, in Auftrag gegeben und wahrscheinlich zwischen 1799 und 1800 in Großbritannien gemalt. Das Werk trägt in der unteren linken Ecke Blakes Monogramm WB inv. Es gelangte schließlich auf den Kunstmarkt und wurde 1953 vom Victoria and Albert Museum erworben, wo es bis heute unter der Inventarnummer P.28-1953 verwahrt wird. Das Gemälde ist in der Galerie für Gemälde, Raum 82, an der Südwand ausgestellt.

Das Gemälde spiegelt William Blakes tiefes Engagement für die biblische Schrift und John Miltons Paradise Lost wider, eine literarische Quelle, die er während seiner gesamten Karriere immer wieder neu interpretierte. Der schlafende Adam in der Komposition wurde mit dem schlafenden Albion in Blakes späterem epischem Gedicht Jerusalem verglichen, wodurch diese edensche Szene in die umfassendere persönliche Mythologie des Künstlers eingeordnet wird. Blakes Wahl des Mediums war mit seiner kunsttheoretischen Haltung verbunden, die er in seinem Descriptive Catalogue von 1809 darlegte. Er plädierte für klare Farben und definierte Linien gegenüber den schattenreichen Techniken der Renaissance- und Barocktradition, ein Prinzip, das er in diesem Werk trotz der strukturellen Mängel seiner gewählten Materialien aktiv anwandte.

Das Vermächtnis des Werkes wird maßgeblich durch seine materielle Verletzlichkeit bestimmt und dient als herausragendes Beispiel für die konservatorischen Herausforderungen, die mit Blakes experimentellen Malmethoden verbunden sind. Das starke Abblättern der Tempera vom Kupferuntergrund unterstreicht die Risiken, die er einging, um sein gewünschtes Ästhetikideal klarer, unverwischter Formen zu erreichen. Als visuelle Interpretation der Genesis-Erzählung bleibt das Gemälde ein bemerkenswertes Beispiel für Blakes einzigartige Synthese biblischer und literarischer Themen, gefiltert durch seine persönliche Symbolsprache bezüglich des Falls und des Aufkommens der Materialität.