Eve Tempted by the Serpent

Blake executou a obra utilizando têmpera à base de cola combinada com ouro sobre um painel de cobre. A paleta é dominada por azuis profundos, amarelos dourados, marrons e verdes. A execução de Blake apresenta pinceladas visíveis com acabamento algo áspero e texturizado, e o corpo da serpente mostra variação de cor padronizada ao longo de seu comprimento. O artista escolheu deliberadamente a têmpera em vez da tinta a óleo para alcançar cores claras e sem embaçamento, bem como linhas firmes e definidas, não interrompidas por sombras, rejeitando as práticas das escolas italianas e flamengas posteriores. Essa técnica experimental, contudo, resultou em baixa aderência entre a tinta à base de cola e o suporte de cobre, fazendo com que a superfície descascasse severamente ao longo do tempo. A superfície geral agora exibe uma qualidade rachada e envelhecida em toda a extensão.

A pintura foi encomendada por Thomas Butts, importante patrono da obra de Blake, e provavelmente foi pintada na Grã-Bretanha entre 1799 e 1800. A obra é assinada com o monograma de Blake, WB inv, no canto inferior esquerdo. Mais tarde, entrou no mercado de arte e foi adquirida pelo Victoria and Albert Museum em 1953, onde permanece até hoje sob o número de inventário P.28-1953. A pintura está exposta na galeria de Pinturas, sala 82, na parede sul.

A pintura reflete o profundo engajamento de William Blake com as escrituras bíblicas e com Paraíso Perdido, de John Milton, uma fonte literária que ele continuamente reinterpretou ao longo de sua carreira. O Adão adormecido na composição tem sido comparado ao Albion adormecido no poema épico posterior de Blake, Jerusalém, situando essa cena edênica dentro da mitologia pessoal mais ampla do artista. A escolha de meio de Blake estava ligada à sua posição teórica sobre a arte, que ele articulou em seu Catálogo Descritivo de 1809. Ele defendia cores claras e linhas definidas em detrimento das técnicas carregadas de sombras das tradições Renascentista e Barroca, princípio que aplicou ativamente nesta obra, apesar das falhas estruturais dos materiais escolhidos.

O legado da obra é definido em grande parte por sua vulnerabilidade material, servindo como exemplo proeminente dos desafios de conservação inerentes aos métodos experimentais de pintura de Blake. O descascamento severo da têmpera do suporte de cobre destaca os riscos que ele assumiu para alcançar sua estética desejada de formas claras e não embaçadas. Como interpretação visual da narrativa do Gênesis, a pintura permanece um exemplo notável da síntese única de Blake entre temas bíblicos e literários, filtrados por sua linguagem simbólica pessoal em relação à queda e ao surgimento da materialidade.