Uranio and Carino

Baur a exécuté le dessin avec une palette restreinte d'encre brune et de lavis avec des tonalités grises sur un papier crème vieilli. La technique combine un trait de plume linéaire précis pour les figures au premier plan avec des traits plus libres et esquissés pour l'architecture d'arrière-plan et les figures lointaines. Une ligne de bordure sombre encadre la composition. Les ombres sous les deux figures principales les ancrent sur un plan plat qui s'éloigne vers le décor architectural. Cette combinaison d'un dessin de figure méticuleux avec des éléments d'arrière-plan traités plus librement est caractéristique du dessin de Baur et reflète sa formation en peinture miniature sous Friedrich Brentel à Strasbourg, ainsi que son exposition au dessin italien durant ses années à Rome. Le papier présente une légère foxing et une décoloration cohérentes avec son âge. L'échelle réduite de l'œuvre, 6,5 sur 9 cm, suggère qu'elle a été conçue comme faisant partie d'une série d'illustrations étroitement coordonnée plutôt que comme une composition indépendante.

Le dessin a été créé en 1640, la dernière année de la vie de Baur, durant son emploi en tant que peintre de la cour à Vienne. Il appartient à une série d'illustrations pour Il pastor fido de Giovanni Battista Guarini, une tragi-comédie pastorale publiée pour la première fois en 1590 qui a connu une immense popularité dans toute l'Europe au XVIIe siècle. La série a ensuite été gravée par Melchior Küsel d'Augsbourg, un collaborateur fréquent qui a reproduit de nombreuses compositions de Baur. Une estampe apparentée d'après le dessin de Baur, portant l'inscription « Vranio et Carino » avec le numéro « 33 » et les premières lignes du passage concerné, est documentée dans les collections du Herzog Anton Ulrich-Museum à Braunschweig, confirmant la fonction du dessin en tant que projet préparatoire pour la série d'estampes. Le dessin est entré à la National Gallery of Art en 1952 sous le numéro d'inventaire 1952.8.34. Il a été cité dans la littérature savante, notamment dans le recensement de 1985 des dessins du Saint-Empire romain germanique dans les collections nord-américaines réalisé par Thomas DaCosta Kaufmann.

Johann Wilhelm Baur (1607-1640) était un graveur, aquafortiste et peintre miniature allemand actif durant la période baroque. Né à Strasbourg, il s'est formé auprès du miniaturiste Friedrich Brentel avant d'entreprendre un Grand Tour en Italie, où il a travaillé à Rome de 1631 à 1637 et a peint pour des mécènes dont le duc de Bracciano. Durant son séjour en Italie, il a fréquenté Karel Škréta et a probablement rejoint les Bentvueghels, la société des artistes néerlandais et flamands à Rome. Il s'est spécialisé dans les aquarelles de sujets architecturaux et de vues en perspective, des compétences qui ont informé ses illustrations de textes littéraires. Au cours de ses dernières années, il a servi comme peintre de la cour à Vienne, où il est décédé subitement en janvier 1640 alors qu'il travaillait sur une commande pour Ferdinand III, empereur romain germanique. L'œuvre de Baur en tant que graveur s'est inspirée de Jaques Callot et de Stefano della Bella. Ses dessins et estampes sont conservés dans d'importantes collections, dont le Louvre, l'Akademie der bildenden Künste de Vienne et le Grafikkabinett de Strasbourg. Le dessin Uranio and Carino illustre son engagement envers la culture littéraire italienne et sa capacité à traduire un récit dramatique en images compactes et visuellement percutantes.

Le dessin Uranio and Carino subsiste comme un témoignage tangible du style tardif de Baur et de sa contribution à la culture visuelle de Il pastor fido de Guarini, l'une des œuvres littéraires les plus largement diffusées du XVIIe siècle. La série d'estampes apparentée gravée par Melchior Küsel a assuré la diffusion plus large des compositions de Baur auprès des publics européens. La présence du dessin à la National Gallery of Art, documentée dans le recensement de 1985 de Kaufmann, a assuré sa place dans l'étude du dessin d'Europe centrale et des échanges internationaux d'idées artistiques durant la période baroque. Les illustrations de Baur pour les Métamorphoses d'Ovide restent son achievement graphique le plus célébré, pourtant la série Il pastor fido démontre une sophistication comparable dans l'adaptation du récit théâtral à l'échelle intime de l'image dessinée. Sa mort subite à l'âge de trente-deux ans a interrompu une carrière qui avait déjà produit des œuvres significatives à travers de multiples médias et types de sujets.