La Leocadia

Francisco Goya a créé La Leocadia entre 1819 et 1823 comme fresque murale dans sa villa madrilène, la Quinta del Sordo. Exécutée à l'origine à l'huile sur plâtre, l'œuvre se trouvait au rez-de-chaussée, près de l'entrée. Un inventaire réalisé par son ami Antonio Brugada vers 1828-1830 documentait l'emplacement de la fresque dans la villa. Après la mort de Goya, la propriété finit par passer au banquier français Émile d'Erlanger en 1873. En 1874, d'Erlanger confia à Salvador Martínez Cubells, restaurateur au Museo del Prado, le transfert de la fresque du plâtre à la toile, processus auquel assistèrent les frères de Cubells. D'Erlanger envisageait de vendre l'œuvre à l'Exposition universelle de Paris de 1878, mais elle ne trouva pas d'acquéreur. En conséquence, il la donna au Museo del Prado en 1881, où elle demeure encore aujourd'hui. La Leocadia est conservée au Museo del Prado à Madrid, où elle est exposée. La peinture ornait à l'origine un mur du rez-de-chaussée de la Quinta del Sordo, la villa de Goya en périphérie de Madrid, où elle occupait une position à gauche de la porte d'entrée, aux côtés d'autres Peintures noires. Après la mort de Goya, l'œuvre fut transférée de la fresque à la toile à partir de 1874 par Salvador Martínez Cubells, travaillant sur commission du banquier français Baron Émile d'Erlanger, qui envisageait de la présenter à l'Exposition universelle de Paris de 1878. La peinture n'y attira pas d'acheteur, et d'Erlanger la donna en 1881 au Museo del Prado, où elle est restée depuis. Aucun numéro d'inventaire ou d'acquisition spécifique n'est mentionné dans les sources disponibles.

Achevée entre 1819 et 1823, La Leocadia est l'œuvre finale de la série des Peintures noires de Goya, créée durant une période de profonde tourmente politique et psychologique suivant son retrait de la cour madrilène. Peinte directement sur les murs en plâtre de la Quinta del Sordo, la fresque occupait le secteur thématique féminin du rez-de-chaussée aux côtés d'œuvres comme Judith et Holopherne. Les critiques notent un changement de ton distinct ici; contrairement aux horrors environnantes, ce portrait dégage un sentiment de paix et de réconciliation, son ciel bleu et ocre annonçant la Laitière de Bordeaux de l'artiste.

La critique identifie le sujet comme Leocadia Weiss, la compagne de Goya, interprétant ses habits de deuil et le tertre tombal comme une prémonition de la mort de l'artiste ou le reflet de sa maladie quasi fatale en 1819. L'œuvre fut transférée sur toile en 1874 par Salvador Martínez Cubells sur commission du Baron Émile d'Erlanger. Après avoir échoué à attirer des acheteurs à l'Exposition de Paris de 1878, la pièce fut donnée au Museo del Prado en 1881. L'analyse moderne cite fréquemment la palette réduite et l'intensité émotionnelle de la peinture comme un précurseur de l'Expressionnisme du XXe siècle.

Après son transfert sur toile en 1874 et son don au Museo del Prado en 1881, La Leocadia entra dans la sphère publique et devint une référence pour les réévaluations modernistes de l'œuvre tardive de Goya. Les critiques, de la fin du XIXe siècle à nos jours, ont souligné sa retenue chromatique et son intensité psychologique comme des précurseurs de l'Expressionnisme, mettant en avant la palette réduite de bleus, d'ocres et de noirs et la silhouette épurée comme des traits fondateurs du modernisme du XXe siècle. Son placement au sein des Peintures noires ancrage davantage sa réputation de méditation sur la mortalité et le deuil, thèmes qui résonnèrent avec les sensibilités modernistes naissantes. L'iconographie de la peinture, en particulier le tertre ambigu et le regard mélancolique de la figure, a continué d'inspirer des lectures allant des allégories de la mélancolie aux élégies personnelles, maintenant des débats interprétatifs jusqu'au XXIe siècle.