Jésus-Christ portant la croix, aile intérieure

Exécutée à l'huile sur un panneau de sapin, la peinture présente des couleurs saturées et précieuses, incluant le cramoisi, l'émeraude, l'outremer et le mauve, sur un fond d'or poli et plat. La maîtrise du médium produit une finition émaillée avec une précision du pinceau constante. Le modelé est lisse, présentant des contours nets et des détails fins dans le rendu des tissus et des visages, avec des ombres portées minimales. La force et la solidité des figures peintes révèlent un réalisme remarquable et une approche sculpturale de la forme, reflétant l'identité première de Multscher en tant que sculpteur. Bien que la grâce gothique allongée du Haut-Rhin persiste, l'observation patiente et l'intensité dramatique des figures témoignent de l'assimilation précoce du nouveau réalisme flamand dans la peinture allemande.

Hans Multscher, né vers 1400 à Reichenhofen près de Leutkirch, devint bourgeois d'Ulm en 1427 et y travailla jusqu'en 1467. Il est documenté dans les registres contemporains exclusivement comme sculpteur, dirigeant un grand atelier dans le principal centre de la sculpture sur bois allemande de la fin du Moyen Âge. Cette identité documentée a suscité de longues doutes parmi les savants concernant la paternité des panneaux peints, certains affirmant qu'il n'exécuta que les sculptures aujourd'hui perdues tandis que des assistants de l'atelier s'occupaient de la peinture. Cependant, la double signature sur l'autel de Wurzach, qui fait écho à l'inscription fière de son autel de Karg de 1433 à la cathédrale d'Ulm, est interprétée comme l'affirmation délibérée du maître de sa propre main et de sa responsabilité créative pour la peinture, probablement pour prévenir les doutes sur ses capacités dans un médium inhabituel. La fonction originelle du retable reste débattue, le tabernacle central perdu pouvant contenir un groupe de la Crucifixion ou un sanctuaire marial, et un blason tenu par un singe sur le panneau de la Mort de la Vierge a été spéculativement lié à des hôpitaux de Memmingen ou de Landsberg.

Les panneaux de l'autel de Wurzach figurent parmi les peintures allemandes les plus importantes du XVe siècle, marquant un moment charnière où l'Allemagne du Sud commença à assimiler le nouveau réalisme néerlandais de Jan van Eyck et de Rogier van der Weyden. Multscher porta cette influence sur les volets peints des retables souabes, formant la génération suivante de sculpteurs et de peintres d'Ulm. Ses panneaux peints, avec leur densité en relief et leur intensité psychologique, influencèrent les cycles narratifs allemands ultérieurs, y compris les traditions continues de la Passion développées plus tard par Hans Memling à Bruges. La survie de l'autel de Wurzach, malgré la perte de son tabernacle central, continue d'ancrer la compréhension de l'art souabe gothique tardif et de la pratique à double discipline des maîtres artisans.