About this work

Sujet et signification

Le tableau illustre le récit biblique de Samson moqué par les Philistins, en se concentrant sur l'instant qui suit immédiatement sa trahison par Dalila.

Le tableau illustre le récit biblique de Samson moqué par les Philistins, en se concentrant sur l'instant qui suit immédiatement sa trahison par Dalila. La composition montre le héros enchaîné, ses cheveux coupés gisant à terre, entouré d'une foule de bourreaux qui le huent. Au cœur de l'iconographie se trouve Dalila, qui se moque du captif en lançant des pièces dans un pot tout en faisant un geste obscène et en acceptant les avances d'un homme lubrique. Cette scène capture la perte de la force divine de Samson, qui résidait dans ses cheveux, et met en avant les thèmes de la trahison et de l'humiliation. Jan Steen infuse ce sujet religieux de son humour caractéristique, de son chaos et de son énergie grotesque, transformant un événement scripturaire solennel en un spectacle bruyant et populaire de moquerie.

Technique et style

Samson Mocked by the Philistines est exécuté à l'huile sur toile, mesurant 65.7 cm de hauteur et 82.3 cm de largeur. L'œuvre a été créée vers 1676 et a fait l'objet d'une enquête et d'une restauration importantes au Mauritshuis de La Haye en 2018. Avant cette intervention, le tableau était attribué à tort à un copiste du XVIIIe siècle, Jacques Ignatius de Roore, une attribution qu'il a conservée des années 1940 jusqu'à sa récente réattribution à Jan Steen.

Sur le plan stylistique, le tableau démontre l'humour, la satire et l'énergie chaotique caractéristiques de l'artiste au sein d'une scène populaire, contrastant avec une composition plus sombre et sous-éclairée. La facture met l'accent sur une foule animée de bourreaux entourant le héros biblique, capturant un moment de trahison et de vulnérabilité physique. Les qualités formelles reflètent la capacité de Steen à infuser des récits religieux d'un réalisme vivant et terre-à-terre, ainsi que d'interactions de groupe dynamiques.

Histoire et provenance

Jan Steen a peint Samson Mocked by the Philistines sur toile entre 1675 et 1676. L'œuvre est apparue pour la première fois dans un catalogue de vente aux enchères du XVIIIe siècle, décrit comme une peinture de Samson lié par les Philistins, notée pour ses idées rares et attribuée à Steen. Des années 1940 jusqu'en 2017, le Musée royal des Beaux-Arts d'Anvers a classé la pièce comme une copie du XVIIIe siècle par Jacques Ignatius de Roore d'après un original de Steen. Suite à une enquête et une restauration au Mauritshuis de La Haye en 2018, les experts ont réattribué le tableau à Steen, renversant l'hypothèse précédente. L'œuvre a ensuite été présentée dans l'exposition Jan Steen vertelt au Mauritshuis au début de 2018.

Le tableau est conservé dans la collection du Musée royal des Beaux-Arts d'Anvers (KMSKA). Son histoire d'attribution est complexe ; tandis qu'un catalogue de vente aux enchères du XVIIIe siècle l'identifiait comme un original de Jan Steen, le musée l'a classé des années 1940 jusqu'en 2017 comme une copie du XVIIIe siècle par Jacques Ignatius de Roore. Suite à une enquête et une restauration au Mauritshuis de La Haye en 2018, les experts ont réattribué l'œuvre à Steen.

En ce qui concerne l'histoire des expositions, l'œuvre a été présentée sous le titre De bespotting van Simson dans le cadre de l'exposition Jan Steen vertelt au Mauritshuis. Cette présentation a eu lieu du 15 février au 13 mai 2018.

Héritage

La réputation du tableau a considérablement évolué après sa réattribution à Jan Steen en 2018. Précédemment considéré comme une copie du XVIIIe siècle par Jacques Ignatius de Roore, l'examen technique au Mauritshuis a rétabli son statut d'œuvre autographe datant d'environ 1675-1676. Les spectateurs de l'époque moderne louaient sa composition inventive, car une description de vente aux enchères du XVIIIe siècle la qualifiait de « très bonne et aux idées rares ». En 2018, le Mauritshuis a présenté le Steen nouvellement confirmé dans l'exposition Jan Steen vertelt, sous le titre De bespotting van Simson. La réattribution révisée a renouvelé l'intérêt des chercheurs et du public pour la manière dont l'artiste traite la satire biblique et les dynamiques de foule, ancrant l'œuvre plus fermement dans la dernière période de l'œuvre de Steen.