J.G. Shaddick, the Celebrated Sportsman

Marshall exécuta l'œuvre en huile sur toile, employant une palette dominée par les tons terreux, l'olive, le marron et l'ombre brûlante, avec des touches de blanc sur les chiens et la cravate. Le tableau n'est pas signé. La lumière tombe de la gauche, illuminant le visage du modèle et l'oiseau de chasse, créant une mise en relief dramatique du sujet humain et du trophée de la chasse. Le traitement de la peinture varie sur toute la surface: lisse et raffiné sur le visage de Shaddick, suggérant les conventions du portrait, tout en devenant plus libre et plus texturé dans les passages du ciel et du paysage. Ce traitement différencié reflète la double formation et pratique de Marshall dans la peinture de portrait et dans la peinture animalière. Le format vertical, de 240 cm de hauteur, confère à la figure une présence monumentale, tandis que l'inclusion d'animaux et de paysage situe le portrait dans la tradition de l'art sportif établie par George Stubbs, dont Marshall fut le disciple. La composition équilibre les conventions formelles du portrait avec la pose plus informelle et active du sportif dans son élément.

Le tableau fut exposé à la Royal Academy of Arts de Londres en 1806 sous le numéro 292, marquant sa première apparition publique. Sa provenance ancienne inclut probablement un certain Mr. Payne de Walton-on-Thames. L'œuvre apparut aux enchères chez Christie, Manson & Woods, Londres, le 28 février 1891 comme lot 78, où elle fut acquise par Vokins. Elle passa ensuite à E.M. Denny, Londres, et fut vendue de nouveau chez Christie's le 31 mars 1906 comme lot 41, Vokins étant une fois encore l'acheteur. Les propriétaires ultérieurs incluaient Viscount Enfield; l'Earl of Stratford à Wrotham Park, Barnet, Hertfordshire; et A.S. Cochran, Londres, qui la vendit chez Christie's le 13 février 1920 comme lot 144. Basil Lewis Dighton, Esq., l'acquit lors de cette vente et la conserva jusqu'en 1922 au moins. Arthur S. Vernay, Londres, en était propriétaire dès 1927 et au moins jusqu'en 1938, période durant laquelle il la prêta à l'exposition de 1938 à Washington, D.C. C. Frederick C. Stout d'Ardmore, Pennsylvanie, en était propriétaire dès 1941 et la prêta à l'exposition Outdoor England au Century Club de New York cette même année. M. Knoedler & Co., Inc., New York, traita le tableau en 1965. M. et Mme Paul Mellon d'Upperville, Virginie, l'acquirent ensuite et le léguèrent à la National Gallery of Art en 1999. Le tableau fut exposé au Museum of Modern Art Gallery, Washington, D.C., en 1938 dans le cadre de Sporting Paintings from 1700 to 1937, où il fut reproduit sur la couverture du brochure non numérotée.

Benjamin Marshall (1768-1835) naquit à Seagrave, Leicestershire, et se concentra d'abord sur le portrait avant de se spécialiser dans les chevaux à l'âge de 26 ans. Il fut disciple de George Stubbs et étudia sous la direction de Lemuel Abbott pendant trois ans. Il exposa treize tableaux, principalement des portraits de chevaux de course et de leurs propriétaires, à la Royal Academy entre 1801-1812 et 1818-1819. Ses portraits de personnages sportifs incluaient J.G. Shaddick en 1806 et Daniel Lambert en 1807. Vers 1800-1810, Marshall résida au 23 Beaumont Street, Marylebone, avant de s'installer à Newmarket en 1812, où il devint connu sous le nom de "Marshall of Newmarket." Un grave accident de diligence en 1919 le laissa avec un handicap permanent et l'empêcha de peindre pendant un an. De 1821 à 1833, il contribua des lettres sur les courses de chevaux au Sporting Magazine sous le pseudonyme de "The Observator." Le portrait de Shaddick appartient à une période où Marshall établissait sa réputation à Londres avant son départ pour Newmarket, alors qu'il produisait encore des portraits de figures sportives parallèlement à ses nombreux sujets équins. L'œuvre a été discutée dans la littérature savante incluant George Stubbs and Ben Marshall de Walter Shaw Sparrow (1929), "Ben Marshall and John Ferneley" de Guy Paget (1944), le catalogue d'exposition des Leicester Museums (1967), British Paintings of the Sixteenth through Nineteenth Centuries de John Hayes (1992), et Ben Marshall 1768-1835 d'Aubrey Noakes (1978).

L'histoire ultérieure du tableau reflète les fortunes changeantes de l'art sportif britannique dans les collections privées et publiques de part et d'autre de l'Atlantique. Son inclusion dans le legs Paul Mellon à la National Gallery of Art lui assura une place dans l'une des plus importantes collections publiques d'art des États-Unis. Sa reproduction sur la couverture du brochure de l'exposition de Washington en 1938 atteste de son statut reconnu au sein du canon de l'art sportif bien avant son acquisition par la famille Mellon. Une photographie datée du 15 mai 1945 dans la Gottscho-Schleisner Collection à la Library of Congress montre le tableau accroché dans le hall supérieur de la maison Stout, au-dessus de ce qui semble être une mezzotinte de Henry Macbeth-Raeburn d'après le tableau, suggérant que les gravures de reproduction d'après l'œuvre de Marshall circulaient et contribuaient à sa réputation. Le tableau a été reproduit dans Country Life à plusieurs reprises, incluant un supplément du numéro du 15 juillet 1922 et dans des articles de H.A. Bryden (1927) et Walter Shaw Sparrow (1935). L'héritage plus large de Marshall repose sur son corpus substantiel de peintures sportives et animalières, avec soixante tableaux de sportifs, chevaux et chiens gravés par John Scott pour le Sporting Magazine de Whettle, bien que ses œuvres exposées et gravées ne représentent qu'une fraction de ses commandes pour les amateurs de turf et les maîtres de meutes à travers la Grande-Bretagne. Son fils, Lambert Marshall (1809-1873), tenta de perpétuer la tradition familiale comme peintre sportif mais sans succès comparable, finissant par enseigner le dessin à Brighton et terminant sa vie à l'hospice de cette ville.