Lot et ses filles

Le tableau illustre le récit de l'Ancien Testament tiré de la Genèse 19, dans lequel Lot et ses filles fuient la destruction de Sodome et Gomorrhe. La femme de Lot a déjà été transformée en statue de sel pour avoir regardé en arrière vers les villes en flammes. Dans le traitement de Gentileschi, les trois figures se réfugient dans un abri en forme de grotte, les filles soignant leur père épuisé ou enivré. Une fille soutient la tête de Lot sur ses genoux tout en pointant vers la destruction lointaine, son geste dirigeant l'attention vers la catastrophe invisible; la seconde fille, drapée de rouge avec le dos partiellement découvert, s'appuie contre sa sœur et suit le doigt pointé. Dans le coin inférieur gauche, une flasque d'argent et une coupe d'or évoquent le vin qui facilitera le plan subsequent des filles de préserver leur lignée par l'inceste avec leur père. La composition capture ainsi un moment de tension narrative suspendue, à mi-chemin entre le sauvetage et les événements moralement ambigus qui suivent. Le geste du pointage porte un poids particulier, évoquant des comparaisons avec la Création d'Adam de Michel-Ange tout en servant ici à connecter le groupe familial intime au plus grand jugement divin qui se déroule au-delà du cadre.

Gentileschi exécuta l'œuvre à l'huile sur toile, employant la technique ténébriste qu'il avait adoptée du Caravage, avec un fort chiaroscuro illuminant les figures contre l'intérieur sombre de la grotte. La palette est dominée par des ors et des bruns chauds, des rouges profonds, des blancs crémeux, ainsi que des bleus et des gris atténués. Sa touche est lisse et polie, avec une attention particulière aux textures des étoffes et de la chair. La composition crée un mouvement diagonal depuis les objets en bas à gauche jusqu'à Lot allongé vers le geste du pointage et le paysage au-delà, où des formations rocheuses sombres s'ouvrent sur des collines lointaines et des cieux nuageux. Les figures sont vêtues de costumes contemporains du XVIIe siècle plutôt que de costumes historiques ou bibliques, un procédé caractéristique de Gentileschi qui ancre le récit sacré dans la réalité quotidienne. Le traitement des drapés par l'artiste démontre à la fois l'observation naturaliste et l'artifice délibéré, comme dans les plis complexes du vêtement de Lot, qui semblent parfois arrangés pour mettre en valeur le talent du peintre plutôt que de suivre strictement la logique d'une figure allongée Yarborough.

La version berlinoise de Lot et ses filles fut peinte en 1622, pendant le séjour de Gentileschi à Gênes sur invitation du noble Giovanni Antonio Sauli. Sauli avait commandé une série de trois œuvres à Gentileschi, incluant Danaë et la Pluie d'or et Madeleine pénitente, destinées à être exposées ensemble dans le palais de Domenico Sauli selon une déclaration de Carlo Giuseppe Ratti. Le tableau berlinois entra dans la collection de la Gemäldegalerie Berlin, où il demeure aujourd'hui. Une autre version, maintenant au J. Paul Getty Museum de Los Angeles et acquise en1998, a été identifiée par examen aux rayons X comme la version originale de la composition, remontant à une collection génoise. D'autres versions incluent une acquise par le Museo de Bellas Artes de Bilbao en 1924 et une version d'atelier au Museo Thyssen-Bornemisza de Madrid. Une version supplémentaire, datée de 1622 et peinte comme cadeau pour le duc de Savoie dans le but d'obtenir sa protection, est conservée par la National Gallery of Canada à Ottawa.

Le déménagement de Gentileschi à Gênes en 1621 marqua une phase déterminante de sa carrière internationale. Après avoir débuté comme peintre maniériste à Rome, il subit une transformation profonde par son contact avec le Caravage vers 1600, adoptant le ténèbrisme et le naturalisme tout en développant une manière plus raffinée et élégante que son modèle. Les commandes des Sauli lui permirent de démontrer sa gamme à travers différents sujets et formats, des figures isolées allongées de Danaë et Madeleine pénitente à la narration multi-figures de Lot et ses filles. La triade thématique commandée par Sauli, Ancien Testament, Nouveau Testament et mythologie classique, a été interprétée de manières variées comme érotique, morale et dévotionnelle, Lot et ses filles occupant une position ambiguë entre mise en garde morale et attrait sensuel. La pratique de Gentileschi consistant à créer de multiples versions de compositions réussies reflétait à la fois la demande du marché et les pratiques d'atelier de l'époque. Sa fille Artemisia Gentileschi, qu'il forma, connut à son tour une carrière célèbre, bien que leur relation fût compliquée par les circonstances de son adolescence.

Les multiples versions de Lot et ses filles témoignent du succès de la composition et de la demande qu'elle généra parmi les collectionneurs. La dispersion de la triade originale des Sauli, la Madeleine pénitente passant dans une collection privée tandis que Danaë et le Lot du Getty demeurèrent ensemble, illustre la fragmentation de tels ensembles au fil du temps. Le traitement du sujet par Gentileschi contribua à la tradition visuelle baroque des récits bibliques qui équilibraient l'instruction religieuse avec le drame humain et l'attrait sensuel. Le tableau continue de susciter l'intérêt des chercheurs et du public pour ses dimensions morales complexes, son traitement du genre et du pouvoir, et sa place dans l'œuvre de l'artiste et l'histoire familiale. L'identification de la version du Getty comme composition originale, établie par examen technique, a affiné la compréhension des méthodes de travail de Gentileschi et des relations entre ses différentes versions.