Lot and his daughters

Il dipinto illustra il racconto veterotestamentario del Genesi 19, in cui Lot e le sue figlie fuggono dalla distruzione di Sodoma e Gomorra. La moglie di Lot è già stata trasformata in una colonna di sale per aver guardato indietro alle città in fiamme. Nella interpretazione di Gentileschi, le tre figure si rifugiano in un riparo a forma di grotta, con le figlie che assistono il padre esausto o intossicato. Una figlia sorregge la testa di Lot sulle sue ginocchia indicando contemporaneamente la distruzione lontana, il suo gesto dirige l'attenzione verso la catastrofe invisibile, la seconda figlia, avvolta in un drappo rosso con la schiena parzialmente scoperta, si appoggia alla sorella e segue il dito puntato. Nell'angolo inferiore sinistro, una fiasca d'argento e una coppa dorata alludono al vino che faciliterà il successivo piano delle figlie di preservare la loro discendenza attraverso l'incesto con il padre. La composizione cattura così un momento di tensione narrativa sospesa, in bilico tra il salvataggio e gli eventi moralmente ambigui che seguiranno. Il gesto indicatore riveste un particolare peso, evocando confronti con la Creazione di Adamo di Michelangelo mentre qui serve a collegare il gruppo familiare intimo al più ampio giudizio divino che si svolge oltre la cornice.

Gentileschi eseguì l'opera a olio su tela, impiegando la tecnica tenebristica che aveva adottato da Caravaggio, con un forte chiaroscuro che illumina le figure contro l'oscurità dell'interno della grotta. La tavolozza è dominata da toni caldi dell'oro e del marrone, rossi intensi, bianchi cremosi, e blu e grigi smorzati. La sua pennellata è liscia e levigata, con particolare attenzione alle texture del tessuto e della carne. La composizione crea un movimento diagonale dagli oggetti in basso a sinistra attraverso il Lotto sdraiato fino al gesto indicatore e al paesaggio oltre, dove formazioni rocciose scure si aprono su colline lontane e cieli nuvolosi. Le figure sono vestite con abiti contemporanei del XVII secolo piuttosto che costumi storici o biblici, un espediente caratteristico di Gentileschi che ancorava il racconto sacro nella realtà quotidiana. Il trattamento del drappeggio da parte dell'artista dimostra sia l'osservazione naturalistica che l'artificio deliberato, come nelle complegge pieghe del mantello di Lot, che a volte sembrano disposte per esibire l'abilità del pittore piuttosto che seguire rigorosamente la logica di una figura sdraiata Yarborough.

La versione berlinese di Lot e le sue figlie fu dipinta nel 1622, durante il soggiorno di Gentileschi a Genova su invito del nobile Giovanni Antonio Sauli. Sauli aveva commissionato a Gentileschi una serie di tre opere, tra cui Danaë e la pioggia d'oro e Maddalena penitente, destinate ad essere esposte insieme nel palazzo di Domenico Sauli secondo una dichiarazione di Carlo Giuseppe Ratti. Il dipinto berlinese entrò nella collezione della Gemäldegalerie Berlin, dove rimane oggi. Un'altra versione, ora nel J. Paul Getty Museum di Los Angeles e acquisita nel 1998, è stata identificata attraverso esame ai raggi X come la versione principale della composizione, riconducibile a una collezione genovese. Versioni aggiuntive includono una acquisita dal Museo de Bellas Artes de Bilbao nel 1924 e una versione di bottega nel Museo Thyssen-Bornemisza di Madrid. Un'ulteriore versione, datata 1622 e dipinta come dono per il Duca di Savoia nel tentativo di ottenere la sua protezione, è conservata dalla National Gallery of Canada di Ottawa.

Il trasferimento di Gentileschi a Genova nel 1621 segnò una fase cruciale della sua carriera internazionale. Dopo essersi formato come pittore manierista a Roma, aveva subito una profonda trasformazione attraverso il contatto con Caravaggio intorno al 1600, adottando il tenebrismo e il naturalismo sviluppando però una maniera più raffinata ed elegante rispetto al suo modello. Le commissioni dei Sauli gli permisero di dimostrare la sua gamma attraverso diversi soggetti e scale, dalle figure singole sdraiate di Danaë e Maddalena penitente alla narrazione a più figure di Lot e le sue figlie. La triade tematica commissionata dai Sauli, Vecchio Testamento, Nuovo Testamento e mitologia classica, è stata interpretata in vari modi come erotica, morale e devozionale, con Lot e le sue figlie che occupa una posizione ambigua tra ammonimento morale e fascino sensuale. La pratica di Gentileschi di creare molteplici versioni di composizioni di successo rifletteva sia la domanda del mercato che le pratiche di bottega del periodo. Sua figlia Artemisia Gentileschi, che egli aveva formato, avrebbe poi intrapreso la propria celebre carriera, sebbene il loro rapporto fosse complicato dalle circostanze della sua adolescenza.

Le molteplici versioni di Lot e le sue figlie testimoniano il successo della composizione e la domanda che essa generò tra i collezionisti. La dispersione della triade originale dei Sauli, con la Maddalena penitente passata a una collezione privata mentre Danaë e il Lot del Getty rimasero insieme, illustra la frammentazione di tali ensemble nel corso del tempo. Il trattamento del soggetto da parte di Gentileschi contribuì alla tradizione visiva barocca di narrazioni bibliche che bilanciavano l'istruzione religiosa con il dramma umano e il fascino sensuale. Il dipinto continua a stimolare il dibattito accademico e il coinvolgimento del pubblico con le sue complesse dimensioni morali, il suo trattamento di genere e potere, e il suo posto all'interno dell'opera dell'artista e della storia familiare. L'identificazione della versione Getty come composizione principale, stabilita attraverso esame tecnico, ha affinato la comprensione dei metodi di lavoro di Gentileschi e delle relazioni tra le sue varie versioni.