Madonna and Child

L'œuvre est exécutée en tempera sur panneau de peuplier, caractérisée par une finition lisse avec un travail de pinceau peu visible. De fins détails linéaires définissent les plis des drapés et la bordure décorative dorée des vêtements. La composition place les figures dans un espace peu profond contre un fond d'or plat, avec un coussin à motifs rouge et or derrière elles. La lumière tombe uniformément de la gauche, modelant les formes arrondies des visages et des membres. La palette est dominée par le bleu profond, le rouge vermillon et l'or bruni. Le fond doré incorpore une auréole presque circulaire pour Marie, tandis que le nimbe cruciforme de l'enfant est rendu en raccourci. Une bordure dorée avec un panneau d'inscription noir encadre le bas de la scène.

Le panneau fut commandé vers 1480 par des moines augustins pour le maître-autel de l'église Sant'Agostino à Orvieto. Des recherches d'archives publiées en 1992 ont confirmé l'attribution à Piermatteo et détaillé l'effort économique nécessaire pour financer le retable, incluant la vente de terres et d'une part de maison, ainsi que l'emprunt de fonds. Le 17 août 1481, le polyptyque fut livré et accepté comme étant fait selon les règles de l'art, Piermatteo recevant 245 florins ainsi que du drap et du grain. Le retable fut plus tard démantelé et ses panneaux dispersés. La Vierge à l'Enfant centrale entra à la Gemäldegalerie de Berlin, enregistrée sous le numéro 129. Les panneaux latéraux représentant Marie Madeleine et Jean-Baptiste sont désormais au Lindenau-Museum d'Altenburg, un panneau de saint Nicolas de Tolentino est au Philadelphia Museum of Art, et un panneau de saint Augustin fut vendu chez Christie's en 1967 et est présumé être en collection privée.

Piermatteo d'Amelia était un peintre ombrien actif pendant la Renaissance italienne. Il débuta sa carrière dans l'entourage de Filippo Lippi à Spoleto entre 1467 et 1469, puis travailla à Rome en peignant le plafond étoilé de la chapelle Sixtine de 1479 à 1480, une fresque ultérieurement recouverte par Michel-Ange. Tout en étant engagé dans des projets pour la cathédrale d'Orvieto entre 1480 et 1482, il accepta la commande de Sant'Agostino. Les historiens de l'art Umberto Gnoli, Roberto Longhi et Bernhard Berenson regroupèrent initialement ses œuvres sous le nom de Maître de l'Annonciation Gardner, d'après une série de peintures acquises par Isabella Stewart Gardner en 1880. En 1953, Federico Zeri identifia le maître anonyme comme Piermatteo, une conclusion confirmée en 1985 par la découverte d'un contrat notarié daté du 29 septembre 1483. Zeri situa Piermatteo parmi les grands peintres du quinzième siècle, notant sa proximité stylistique ultérieure avec Antoniazzo Romano.

L'identification de Piermatteo d'Amelia par Federico Zeri tira l'artiste de l'anonymat et établit sa place dans la narration de la peinture de la Renaissance. La Vierge à l'Enfant, en tant que panneau central du polyptyque dispersé de Sant'Agostino, demeure une pièce cruciale pour comprendre son œuvre et la circulation plus large de l'art ombrien. Le démantèlement du retable conduisit à la distribution internationale de ses composantes dans des musées majeurs de Berlin, Altenburg et Philadelphie, inscrivant son travail dans des collections européennes et américaines de premier plan. La postérité de Piermatteo continue d'être célébrée dans sa région natale, comme en témoigne un projet pluridisciplinaire lui étant consacré à Amelia et dans les communes ombriennes environnantes en 2025, qui incluait une documentation photographique et une composition musicale structurée autour de la suite de Fibonacci.