Three Shoshonee Warriors

Il dipinto è eseguito a olio su cartoncino montato su cartone, un mezzo e supporto che Catlin adottò per la sua Cartoon Collection durante gli anni 1850 e 1860. La superficie appare liscia con dettagli fini nei costumi e negli accessori. La tavolozza è composta da toni di terra, verdi spenti e azzurri tenui, con tocchi di rosso e giallo negli elementi decorativi. La luce cade uniformemente sulla scena con ombre minime, creando un effetto piatto e descrittivo che privilegia la chiarezza dei dettagli rispetto al modellato drammatico. Lo sfondo mostra vegetazione verde soffice nella parte inferiore e montagne distanti sfocate sotto un cielo giallo pallido, resi con prospettiva atmosferica. Il formato orizzontale ospita le tre figure a figura intera disposte in una fila sciolta. Un bordo verde scuro incornicia l'immagine, con il numero "87" in alto al centro e "A/153" in basso a sinistra. L'iscrizione "G. Catlin / 1861" appare in basso a destra. La tecnica è caratteristica dell'approccio documentario di Catlin, che combina osservazione etnografica con un grado di presentazione romantica convenzionale nelle rappresentazioni del diciannovesimo secolo di soggetti nativi americani.

Il dipinto fu realizzato nel 1861, sebbene i soggetti fossero stati documentati da Catlin nel 1855 durante i suoi viaggi nell'Ovest. Faceva parte della seconda grande collezione di Catlin, la "Cartoon Collection", comprendente oltre 600 opere prodotte negli anni 1850 e 1860. Dopo la morte di Catlin nel 1872, l'opera passò alle sue figlie: Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney ed Elizabeth Wing Catlin. Nel 1912, l'American Museum of Natural History di New York acquistò l'opera da Elizabeth Wing Catlin, acquisendo la Cartoon Collection superstite. Il museo deaccessionò la collezione nel 1959, e questo dipinto fu venduto tramite Kennedy Galleries di New York a Paul Mellon di Upperville, in Virginia. Mellon lo donò alla National Gallery of Art nel 1965, dove entrò con il numero di accessione 1965.16.57. L'opera è stata esposta alla Whitney Gallery of Western Art del Buffalo Bill Historical Center a Cody, Wyoming (1964-1974); nella mostra "One Hundred Years of Idaho Art, 1850-1950" al Boise Art Museum (1990); e in prestito prolungato alla residenza dell'Ambasciata degli Stati Uniti a Bogotà, in Colombia (1987-1991). È stata inoltre inclusa nella mostra "The American West: Out of Myth, Into Reality" al Mississippi Museum of Art, Terra Museum of American Art e Toledo Museum of Art (2000).

George Catlin (1796-1872) produsse due grandi collezioni di dipinti che documentano la vita dei nativi americani: la "Indian Gallery" di oltre 500 opere degli anni 1830, ora in gran parte presso lo Smithsonian American Art Museum, e la successiva "Cartoon Collection" di oltre 600 opere degli anni 1850 e 1860. Tre Guerrieri Shoshonee appartiene a questa seconda fase, realizzata dopo che Catlin aveva trascorso anni in Europa esponendo le sue opere precedenti e cercando mecenati. La Cartoon Collection rappresentava sia una continuazione del suo progetto documentario sia una risposta alle richieste del mercato, poiché rielaborava e rivisitava soggetti precedenti. L'opera è stata catalogata nelle successive edizioni di American Paintings: An Illustrated Catalogue della National Gallery of Art (1970, 1980, 1992). La sua posizione negli studi su Catlin riflette la più ampia analisi critica del suo ruolo come artista etnografico, l'accuratezza delle sue rappresentazioni e le complesse dinamiche dell'incontro interculturale nell'arte americana del diciannovesimo secolo. Il dipinto è inoltre registrato nel Catalog of American Portraits della National Portrait Gallery, Smithsonian Institution.

Come parte del dono di 351 opere di Paul Mellon alla National Gallery of Art, Tre Guerrieri Shoshonee contribuisce a una delle più significative collezioni pubbliche della Cartoon Collection di Catlin. La vita successiva dell'opera si estende oltre il museo attraverso la sua riproduzione in cataloghi accademici e il suo utilizzo in contesti diplomatici, inclusi prestiti prolungati a residenze ambasciatarie. Il dipinto ha circolato anche nella cultura visiva popolare, come dimostrato da una cartolina di un'opera correlata di Catlin, "Three Celebrated Warriors, Pawnee", prodotta da Dexter Press per l'American Museum of Natural History, che promuoveva il lavoro di Catlin come "il documento più esteso mai realizzato della vita indiana prima che fosse alterata per sempre dall'uomo bianco". Questa cornice promozionale illustra come le immagini di Catlin siano state continuamente reinterpretate, fungendo da documenti delle culture dei nativi americani e al contempo radicandosi in narrazioni di espansione americana e conservazione culturale. L'opera rimane un punto di riferimento per comprendere sia la pratica artistica di Catlin sia la costruzione visiva dell'identità dei nativi americani nell'arte americana del diciannovesimo secolo.