Три воина шошонов

Картина выполнена маслом на картоне, приклеенном к картонной основе, технике и материале, которые Кэтлин использовал для своей «Коллекции карикатур» в 1850-х и 1860-х годах. Поверхность выглядит гладкой с тонкой проработкой деталей костюмов и аксессуаров. Палитра состоит из земляных тонов, приглушенных зеленых и мягких синих оттенков, с вкраплениями красного и желтого в декоративных элементах. Свет падает равномерно на всю сцену с минимальными тенями, создавая плоский, описательный эффект, который ставит во главу угла ясность деталей, а не драматическую моделировку. Фон показывает мягкую зеленую растительность внизу и туманные отдаленные горы под бледным желтоватым небом, выполненными с использованием воздушной перспективы. Горизонтальный формат позволяет разместить трех фигур в полный рост, выстроенных в свободный ряд. Темно-зеленая рамка обрамляет изображение, с цифрой «87» в верхней центральной части и «A/153» в нижнем левом углу. Надпись «G. Catlin / 1861» находится в нижнем правом углу. Манера исполнения характерна для документального подхода Кэтлина, сочетающего этнографическое наблюдение с определенной степенью романтической подачи, что было принято в девятнадцатом веке в изображениях коренных американцев.

Картина была создана в 1861 году, хотя сюжеты были задокументированы Кэтлином в 1855 году во время его путешествий на Запад. Она входила во вторую крупную коллекцию Кэтлина, «Коллекцию карикатур», состоящую из более чем 600 произведений, созданных в 1850-х и 1860-х годах. После смерти Кэтлина в 1872 году произведение перешло к его дочерям: Кларе Грегори Кэтлин, Луизе Кэтлин Кинни и Элизабет Уинг Кэтлин. В 1912 году Американский музей естествознания в Нью-Йорке приобрел эту работу у Элизабет Уинг Кэтлин, получив в собственность сохранившуюся «Коллекцию карикатур». Музей вывел коллекцию из своего состава в 1959 году, и эта картина была продана через галерею Кеннеди в Нью-Йорке Полу Меллону из Аппервилля, штат Вирджиния. Меллон подарил её Национальной галерее искусства в 1965 году, где она была зарегистрирована под инвентарным номером 1965.16.57. Произведение экспонировалось в Галерее западного искусства Уитни при Историческом центре Билла Биффла в Коуди, штат Вайоминг (1964-1974); в выставке «Сто лет искусства Айдахо, 1850-1950» в Художественном музее Бойсе (1990); и находилось в длительной аренде в резиденции посольства США в Боготе, Колумбия (1987-1991). Оно также было включено в выставку «Американский Запад: от мифа к реальности» в Художественном музее Миссисипи, Музее американского искусства Терры и Художественном музее Толедо (2000).

Джордж Кэтлин (1796-1872) создал две крупные коллекции картин, документирующих жизнь коренных американцев: «Индийскую галерею» из более чем 500 произведений 1830-х годов, ныне в основном находящуюся в Художественном музее американского искусства Смитсоновского института, и более позднюю «Коллекцию карикатур» из более чем 600 произведений 1850-х и 1860-х годов. «Три воина шошонов» относится ко второму этапу, созданному после того, как Кэтлин провел годы в Европе, выставляя свои ранние работы и ища покровителей. «Коллекция карикатур» представляла собой как продолжение его документального проекта, так и ответ на рыночный спрос, поскольку он переосмысливал и возвращался к ранее созданным сюжетам. Произведение было каталогизировано в последовательных изданиях «Американская живопись: Иллюстрированный каталог» Национальной галереи искусства (1970, 1980, 1992). Его место в исследованиях творчества Кэтлина отражает более широкий критический анализ его роли как этнографического художника, точности его представлений и сложных динамик межкультурных встреч в американском искусстве девятнадцатого века. Произведение также зафиксировано в Каталоге американских портретов Национальной портретной галереи Смитсоновского института.

Как часть подарка Пола Меллона из 351 работы Национальной галерее искусства, «Три воина шошонов» вносит вклад в одно из самых значимых публичных собраний «Коллекции карикатур» Кэтлина. Жизнь произведения после создания музея выходит за его пределы благодаря его воспроизведению в научных каталогах и использованию в дипломатическом контексте, включая длительные аренды в резиденциях посольств. Картина также циркулировала в популярной визуальной культуре, что подтверждается открыткой с изображением связанной работы Кэтлина «Три прославленных воина, пауни», выпущенной издательством Дикстер Пресс для Американского музея естествознания, которая продвигала работы Кэтлина как «самый обширный документ, когда-либо созданный о жизни индейцев до того, как она была навсегда изменена белым человеком». Такая рекламная рамка иллюстрирует, как изображения Кэтлина постоянно переосмысливаются, служа документами культур коренных американцев, одновременно становясь частью нарративов об американской экспансии и сохранении культуры. Произведение остается ориентиром для понимания как художественной практики Кэтлина, так и визуального конструирования идентичности коренных американцев в американском искусстве девятнадцатого века.