Prince Balthasar Charles With a Dwarf

この肖像画は、金糸刺繍の施された豪華な暗色の軍総司令官の衣装をまとった若きバルタザール・カルロス王子を描いている。白いレースの襟、胸を横切るピンク色のスカーフ、軍司令の杖と剣を身につけ、右手は隣に立つ人物の衣を掴んでいる。左側に位置する小人は鈴を持ち、白い布や衣を支えており、大きな白い襟のある暗色の服装をしている。近くには羽飾りのある帽子が置かれ、小人はリンゴも持っている。これらの鈴とリンゴという物体は象徴的な重みを持っている。学者たちは、これらを王子の軍事的装飾と対照的な子供用の玩具と解釈し、ヨーロッパ最強の君主家の後継者には玩具ではなく武術の指導と統治の訓練が必要であったことを強調していると捉えている。王子の静止した形式的な姿勢は、小人の動的な存在感と鮮明な対照を成し、国家の義務と子供の自由との間に視覚的かつ概念的な緊張関係を生み出している。フリアン・ガジェゴは、小人がハプスブルク家の重厚さに対する象徴的な対照として機能すると提案しているが、その人物の性別、服装、正体に関する議論、特にホセ・カモン・アスナールが提唱した女性的な服装に関する指摘は、学術的に未解決のままである。

ベラスケスは、深い茶色、黒、赤を基調とし、白と金のタッチでアクセントをつけたパレットで、油彩キャンバスにこの作品を制作した。構図は縦長で親密であり、二人の人物が重いカーテンに囲まれた暗い室内、その足元には模様の入った赤い絨毯が敷かれた絵画平面に押し付けられるように配置されている。強いキアロスクーロが暗い背景に対して人物を浮き立たせている。顔や衣類の筆致は滑らかで精密であるが、カーテンや背景部分では特に緩やかな扱いとなっている。絨毯の端近くには房が垂れ下がり、触覚的なディテールを加えている。学術的な議論の中心は、緻密に描かれた王子と、より自由な筆致で描かれた小人との様式的な不一致にある。ベルナルディーノ・デ・パントルバは、この不一致が小人が後から追加され、元の肖像画とは別に描かれたことを示すと主張した。一方、ガジェゴの別の解釈では、絨毯を分ける水平線が「絵の中の絵」を示唆していると提案している。小人は現実の空間に存在する一方、王子は垂直的な遠近法で描かれた幻想的な絨毯の上に立ち、まるで1631年の以前の肖像画の額縁付き複製の中にいるかのように描かれている。したがって、小人の緩やかな様式は、彼が現実世界に位置しているのに対し、王子は人工物の中にいることを反映しているとされる。

この絵画は、18世紀半ばにパルマで第4代カーライル伯爵ヘンリー・ハワードによって最初に購入された。その後、フレデリック・ハワード（第5代カーライル伯爵）、ジョージ・ハワード（第6代カーライル伯爵）、ジョージ・ハワード（第7代カーライル伯爵）、ウィリアム・ジョージ・ハワード（第8代カーライル伯爵）、ジョージ・ハワード（第9代カーライル伯爵）と、 successive な伯爵たちを通じて1世紀以上もカーライル家に留まった。1900年、第9代カーライル伯爵のジョージ・ジェームズ・ハワードは、この作品を画商ノードラー・アンド・カンパニーに売却し、同年10月に発送された。ボストン美術館は1901年に80,000ドルでこの絵画を購入し、1901年2月2日に正式に所蔵品となり、現在も同館に収蔵されている。この作品は公開展示されており、美術館のカタログで言及されているベラスケス展にも出品されている。

スペイン宮廷でのベラスケスのキャリアの初期に描かれたこの肖像画は、フェリペ4世に対する宮廷画家としての画家の役割から生まれたものである。宮廷の小人の登場は、ハプスブルク家がそのような人物を保持する確立された慣習を反映しているが、ベラスケスの扱いは単なる慣習を超えている。パントルバによる小人の後の追加に関する議論、カモン・アスナールの性別に関する解釈、ガジェゴの「絵の中の絵」仮説といった学術的な論争はすべて、この絵画が簡単な解釈を拒否していることを証言している。もしガジェゴの解釈が正しければ、この作品は後年の『宮廷女官たち』に匹敵する高度なメタ絵画的な遊びに取り組み、その傑作が生まれる数十年も前に現実と表象の境界を崩していることになる。1631年から1632年と推定される制作時期は、1634年頃に小人のフランシスコ・レスカーノが王子の奉仕に入ったという記録と一致するが、この年代順については依然として議論の余地がある。したがって、この絵画は、ベラスケスの制作方法、彼の概念的野心、そして17世紀スペインにおける宮廷肖像画の進化の機能に関する ongoing な議論の中心に立っている。

ベラスケスによるバルタザール・カルロスの最初の肖像画として、この絵画は若き後継者の後の表現のための視覚的なテンプレートを確立した。1901年のボストン美術館による購入は、スペイン黄金時代の絵画の国際的な認知における重要な瞬間であり、80,000ドルという高額な購入価格は、その認識された重要性を反映している。この作品がアメリカのコレクションに存在することで、スペイン国外の何世代もの学者や鑑賞者がアクセスできるようになり、心理的および形式的な複雑さを持つ画家としてのベラスケスの評判に貢献している。その構成、小人の正体、そして「絵の中の絵」仮説に関する未解決の議論は、学術的な注目を集め続け、宮廷肖像画に関する簡単な仮定を確認するのではなく挑戦する作品として、ベラスケス研究におけるその地位を確実なものにしている。したがって、その文化的な後世は、それが提起する解釈上の問題から切り離すことはできず、これらの問題はヨーロッパ美術史におけるその地位をさらに高めている。