Catherine II (1729-96), Empress of Russia

ヴィギリウス・エリクセンはコペンハーゲンでヨハン・サロモン・ヴァールの下で修行し、1755年に王立デンマーク美術アカデミーで金メダルを受賞したが、同アカデミーは彼を正式な会員として認めなかった。1757年から1772年にかけて、彼はサンクトペテルブルクで宮廷画家として活動し、カテリーナ大帝をはじめとする王族の肖像画を多数制作した後、デンマークに帰国し、クリスチャン6世の宮廷肖像画家として働いた。同時代の愛好家は彼の似顔絵をティツィアーノのものと比較し、ある熱心な支持者は「エリクセンよ、たとえ単なる身分であっても、あなたはティツィアーノ、ウルビノ、さらにはアンジェロと並んで見出されるべきだ」と記している。若き日に彼を拒絶したアカデミーは彼を正式に会員として迎え入れることはなかったが、退任するアカデミーの理事たちと同様の条件で顧問の名誉称号を授与された。プレオブラジェンスキー連隊の士官の制服を着たカテリーナ2世の騎馬像は、シャルトル美術館とツァールスコエ・セロに所蔵されており、女帝が男性の服装でまたがって馬に跨る姿を描いた点で、特に学術的な注目を集めた。これは側乗りではなく、支配者としての自己表現と結びついた印象的なイメージである。

ヴィギリウス・エリクセンは、1757年から1772年にかけてサンクトペテルブルクで宮廷画家として務めた期間中に、カテリーナ2世の肖像画を複数制作し、この時期にエリート層の被写体を正確に再現する名声を確立した。特に、ツァールスコエ・セロのために委嘱された騎馬像において、女帝が伝統的な女性的な装飾ではなく、男性的な乗馬服を着用して描かれたことは、当時の議論を巻き起こし、性別と帝国の権威に関するより広範な文化的対話を反映していた。この作品は後に1928年にパリのジョ・ド・ポールで開催されたデンマーク美術展で紹介され、カテリーナ2世のミニチュア・エナメル版の複製は、ロゼンボー城のコレクションに他の王室の委嘱作品とともに収められている。カテリーナ2世および関連する宮廷人物を描いた彼の王室肖像画は、ヨーロッパのコレクションにおける複製の繰り返しと制度的な保存を通じて、啓蒙主義時代のロシアの女帝たちの視覚的遺産に貢献した。