Екатерина II (1729-96), императрица России

Вигилиус Эриксен обучался в Копенгагене у Иоганна Саломона Валя и был награждён золотой медалью Королевской датской академии изящных искусств в 1755 году, хотя академия отказала ему в формальном членстве. С 1757 по 1772 год он работал в Санкт-Петербурге придворным живописцем, создавая многочисленные портреты Екатерины Великой и других членов королевских семей, прежде чем вернуться в Данию в качестве придворного портретиста Кристиана VI. Современники сравнивали его портреты с работами Тициана, один из поклонников писал: «Ты, Эриксен, даже в простом звании должен быть, с Тицианом, Урбинским, даже с Анджело». Хотя академия, отвергнувшая его в молодости, никогда формально не присоединила его, ему был присвоен почётный ранг советника на тех же условиях, что и уходящим директорам академии. Его конный портрет Екатерины II в мундире офицера Преображенского полка, хранящийся в музее изящных искусств Шартра и в Царском Селе, привлекал особое внимание исследователей за изображение императрицы, сидящей верхом в мужском костюме, а не по-дамски, поразительный образ, связанный с её самопрезентацией в качестве правителя.

Вигилиус Эриксен написал несколько портретов Екатерины II во время своей службы придворным живописцем в Санкт-Петербурге с 1757 по 1772 год, период, когда он укрепил свою репутацию точной передачи облика представителей элиты. Его изображение императрицы в мужской верховой одежде, особенно в конном портрете, заказанном для Царского Села, вызвало современные дискуссии о её изображении в военном мундире вместо традиционных женских регалий, что отражало более широкие культурные диалоги о гендере и имперской власти. Произведение было позже представлено на парижской выставке 1928 года в Жё де Пом, посвящённой датскому искусству, а репродукции миниатюрных эмалевых версий портрета Екатерины II появились в коллекции дворца Розенборг среди других королевских заказов. Его придворные портреты Екатерины II и связанных с двором персонажей внесли вклад в визуальное наследие русских императриц эпохи Просвещения через многократное воспроизведение и институциональное сохранение в европейских коллекциях.