St Matthew the Evangelist

Gsell utilizou óleo sobre tela para retratar a figura com um acabamento polido e atenção cuidadosa ao detalhe anatômico. A composição é dominada por uma paleta contida de azuis profundos, verdes e marrons quentes, com as páginas brancas e nítidas do livro aberto proporcionando um contraste acentuado. O santo veste um manto azul-esverdeado escuro sobre uma veste interior avermelhada, e um fino halo dourado paira acima de sua cabeça. A luz incide da esquerda superior, modelando o rosto, as mãos e as dobras da draparia. A pincelada é suave, permitindo transições delicadas particularmente visíveis nos tons de pele e nos tecidos. O fundo consiste em um verde plano e suavizado, sem detalhes discerníveis, isolando a figura e enfatizando seu estado contemplativo. A superfície apresenta algum desgaste e pequenas abrasões nas bordas.

Georg Gsell criou a pintura em 1729 durante seu período na Rússia. Esta obra fez parte de uma comissão de treze pinturas para a Igreja Luterana de São Pedro na Perspectiva Nevsky, em São Petersburgo, que incluía imagens de joelhos dos apóstolos e escritores do evangelho ao lado de uma representação da Crucificação. A pintura eventualmente entrou commission para as coleções imperiais, e o próprio Gsell ajudou a compilar inventários das coleções de pinturas nos Palácios de Peterhof, incluindo o Hermitage, em 1738 e 1739. Hoje, a pintura permanece no Museu Hermitage em São Petersburgo, Rússia.

Georg Gsell foi um pintor suíço nascido em São Galo em 1673 que estudou em Viena sob o pintor anverso A. Schoonjans antes de se mudar para Amsterdã. Em 1717, transferiu-se para a Rússia a convite de Pedro, o Grande, a quem havia conhecido nos Países Baixos. Gsell tornou-se uma figura central na Academia de Ciências russa, lecionando desenho e pintura a partir de 1726. Suas contribuições à arte russa estenderam-se além das pinturas de cavalete para incluir plafonds no Palácio de Verão, ícones e pinturas de cúpula para a Catedral de Pedro e Paulo, e projetos decorativos para a Kunstkamera e arcos triunfais. Seu trabalho na Igreja Luterana de São Pedro, que incluiu São Mateus Evangelista, reflete a integração das tradições barroca e religiosa da pintura europeia ocidental na capital imperial russa durante o início do século XVIII.

A comissão de treze obras para a Igreja Luterana de São Pedro representa uma fase específica na produção de Gsell, interligando seus deveres seculares na corte e suas comissões eclesiásticas. Embora o legado cultural mais amplo de Mateus Evangelista como tema abranja séculos de arte cristã, desde manuscritos carolíngios até obras-primas do Renascimento, a pintura de Gsell contribui para essa tradição ao adaptar a iconografia às estéticas formais e polidas da pintura europeia do século XVIII praticada na corte russa. A obra permanece como parte do acervo do Museu Hermitage, preservando o registro da influência artística ocidental fomentada pelos programas culturais de Pedro, o Grande.