Boy Chief - Ojibbeway

Произведение выполнено маслом на холсте, размеры самой картины составляют 71 на 58,3 сантиметра, а в раме, 80 на 67,6 сантиметра. Картина не подписана. Техника Кэтлина варьируется по всей композиции: относительно гладкая мазка в области лица сменяется более толстыми, фактурными штрихами в перьях, мехе и бахроме. Свет падает на фигуру равномерно спереди, с тонкой моделировкой, создающей ощущение трехмерной формы. Палитра доминирует землистыми коричневыми, теплыми красными тонами и вкраплениями белого, синего и зеленого. Фон представляет собой приглушенную, атмосферную смесь бледных сине-зеленых и теплых бежевых тонов, написанную свободно без четких деталей, что служит для изоляции и выделения фигуры. Такой прием помещает работу в контекст более широкой практики портретной живописи Кэтлина, где он стремился запечатлеть индивидуальное сходство, одновременно уделяя внимание деталям костюма и облачения, которые он считал культурно значимыми. Общий эффект сочетает документальное внимание к материальным деталям с формальной презентацией, наделяющей позировавшего достоинством.

Картина была создана в 1843 году, в период, когда Кэтлин создавал работы на основе своих обширных путешествий и наблюдений за народами коренных американцев. После смерти Кэтлина в 1872 году картина перешла к его дочерям: Кларе Грегори Кэтлин, Луизе Кэтлин Кинни и Элизабет Винг Кэтлин. В 1912 году Американский музей естественной истории приобрел работу у Элизабет Винг Кэтлин. Она находилась там до 1959 года, когда была продана через галерею Кеннеди в Нью-Йорке Полу Меллону из Аппервилля, штат Вирджиния. Меллон впоследствии подарил картину Национальной галерее искусства в 1965 году. Произведение выставлялось на нескольких заметных мероприятиях: оно находилось в длительной аренде в дипломатических приемных залах Государственного департамента США в Вашингтоне, округ Колумбия, с 1966 по ноябрь 1981 года, а затем снова с марта 1982 по 1990 год. Оно было представлено на выставке American Indian Life: Paintings by George Catlin в Национальной галерее искусства в 1980 году и на выставке George Catlin в музее Эмон Картер в Форт-Уэрте с 1981 по 1982 год. Оно также было включено в выставку George Catlin and His Indian Gallery в галерее Ренвик в Вашингтоне, округ Колумбия, с 2002 по 2003 год, хотя не было указано в каталоге этой выставки. Картина воспроизводилась в каталогах американской живописи Национальной галереи искусства в 1970, 1980 и 1992 годах.

Джордж Кэтлин родился в 1796 году в Уилкс-Барре, штат Пенсильвания, и после краткой карьеры юриста и портретиста в Филадельфии в 1830 году он приступил к проекту, который определил его жизнь: путешествиям по территориям коренных американцев для живописного и документального фиксирования индейских культур. Между 1830 и 1836 годами он совершил пять крупных поездок, посетив пятьдесят племен и создав более 500 картин. Портрет Boy Chief относится к более позднему этапу этого проекта, написанному после его возвращения на восток и в период, когда он также публиковал свои письменные отчеты и готовил работы для воспроизведения. Образовательные материалы Национальной галереи искусства помещают этот портрет в диалог с другой работой Кэтлина, The Female Eagle - Shawano 1830 года, отмечая, что обе они иллюстрируют сдвиг в отношениях художника и объекта, поскольку Кэтлин изображал этих людей из личного интереса к документированию того, что он считал исчезающими культурами, а не по коммерческим мотивам. Это отличает его практику от традиций портретной живописи колониальной и ранней республиканской Америки, где доступ к портретам был ограничен теми, кто мог позволить себе эту дорогую роскошь. Французский критик Шарль Бодлер, увидев работы Кэтлина в Европе, заметил, что Кэтлин вернул живыми гордые и свободные характеры этих вождей, их благородство и мужественность. Однако более широкий проект Кэтлина был отмечен финансовыми трудностями; его попытки продать свою Indian Gallery правительству США неоднократно отклонялись, и в 1852 году он был вынужден продать оригинальную коллекцию из 607 картин из-за личных долгов.

Наследие работы Boy Chief - Ojibbeway неразрывно связано со сложной послесмертной судьбой всего документального проекта Кэтлина. Сегодня картина существует как часть одной из самых значимых коллекций раннего портрета коренных американцев, хранящейся в крупном национальном музее. Ее воспроизведение в последовательных каталогах Национальной галереи с 1970 по 1992 год указывает на ее устоявшееся место в постоянной коллекции музея и ее использование в научном и общественном образовании. Работа также циркулировала в виде литографии ручной раскраски, являясь частью более широкого распространения изображений Кэтлина через печатные СМИ, которые достигли аудитории, не имевшей доступа к оригинальным картинам. Источник 6 идентифицирует литографическую версию как часть The History of the Indian Tribes of North America, опубликованную между 1836 и 1844 годами, хотя ошибочно приписывает эту печать Чарльзу Берду Кингу, не признавая Кэтлина источником. Именно эта путаница указывает на сложную историю передачи и восприятия таких изображений. Сегодня, как предполагает образовательная рамка Национальной галереи, портрет предлагает сложное наследие, функционируя одновременно как историческая запись и как документ романтизированного взгляда на культуры коренных народов, характерного для многих представлений XIX века. Работа продолжает поднимать вопросы о том, какие истины передает портрет, что он раскрывает о перспективе художника и как он отражает сообщество позировавшего, приглашая зрителей подойти к нему с культурной осведомленностью о периоде интенсивных потрясений и насильственного переселения, в котором он был создан.