Александр и Буцефал

Написанная маслом на холсте, картина отличается палитрой теплых охристых и коричневых тонов, приглушенных зеленых, глубоких красных оттенков, а также акцентами бледно-голубого и желтого. Мазки варьируются от гладких в изображении фигур до более свободных и атмосферных в пейзаже; местами видна текстура холста, а в некоторых участках общее впечатление незавершенности или эскизности. Тени мягкие и рассеянные, без четкого направленного источника света. Такая манера письма заставила исследователей задуматься над вопросом завершенности работ Дега, сделав эту картину важным примером экспериментального подхода художника к поверхности и завершению произведения. Впечатление незавершенности, особенно в трактовке некоторых фигур и фона, указывает либо на сознательный эстетический выбор, либо на работу, оставленную незавершенной, отражая напряжение между академической завершенностью и более спонтанными живописными эффектами, которые станут характерны для зрелого стиля Дега.

Картина была продана на первой распродаже из мастерской Дега, состоявшейся 6-8 мая 1918 года в галерее Жоржа Пети в Париже, как лот номер 5 под названием Ахилл и Буцефал. К 1951 году она находилась в коллекции доктора Ханса Грабера (1886-1956), историка искусства и коллекционера из Моркоте, Швейцария, который писал о художниках девятнадцатого века, включая Дега. Возможно, она экспонировалась в Кунстхаусе в Цюрихе в 1929 году. Впоследствии она перешла через руки Вальтера Хюгельхофера в Цюрихе, а затем к M. Knoedler and Co. в Нью-Йорке на совместный счет с Pinakos, Inc. (Рудольф Хайнеманн), Нью-Йорк, с октября 1956 года. Половина, принадлежавшая Knoedler, вероятно, была возвращена Pinakos, и картина вошла в коллекцию Лоры Хайнеманн, вдовы Рудольфа Дж. Хайнеманна, которая завещала её Национальной галерее искусств в 1997 году. Произведение экспонировалось в Кунstmuseum Bern в 1951-1952 годах, в Музее округа Лос-Анджелес в 1958 году, в Национальной галерее искусств в 1998 году в рамках выставки Дег в скачках, в Государственной художественной галерее Карлсруэ в 2014-2015 годах, в Институте искусств Миннеаполиса и Национальной галерее в Лондоне в 2015-2016 годах в рамках выставки Делакруа и становление современного искусства, а также в Национальной галерее Виктории в Мельбурне в 2016-2017 годах в рамках выставки Дег, новое видение.

Написанная между 1859 и 1861 годами, картина Александр и Буцефал относится к периоду, когда Дег активно занимался исторической живописью, самым престижным жанром в академической иерархии того времени. Это раннее произведение демонстрирует его погружение в классические сюжеты и композиционные каноны до решительного поворота к темам современной жизни. Картина обсуждалась в научной литературе, включая каталог raisonné Поля-Андре Лемуан, а в последнее время, в исследованиях по консервации, изучающих методы работы Дега. Энн Хёнигсвальд и Кимберли А. Джонс затронули вопрос завершенности работ Дега в публикации 2017 года, используя эту картину как значимый пример. Отнесение произведения к импрессионизму некоторыми источниками отражает ретроспективную категоризацию, основанную на более поздней принадлежности художника к этому направлению, хотя его фактический стиль остается укорененным в академических и исторических традициях с зарождающейся живописной свободой.

Картина Александр и Буцефал занимает важное место в понимании художественной траектории Эдгара Дега, представляя амбиции и классическую подготовку его ранних лет до того, как его репутация закрепилась за изображениями танцовщиц, купающихся и скачек. Дальнейшая судьба произведения в научной литературе все больше сосредоточена на материальном и техническом анализе, поскольку его apparent незавершенное состояние служит свидетельством эволюционирующих взглядов Дега на поверхность, завершение и границы традиционной академической практики. Его включение в крупные международные выставки с 1950-х по 2010-е годы свидетельствует о устойчивом институциональном признании. Путь произведения от парижской распродажи из мастерской через швейцарские и американские частные коллекции к Национальной галерее искусств отражает более широкое рассредоточение и возвращение ранних исторических картин Дега в двадцатом веке. Как дар Лоры Хайнеманн, оно теперь служит постоянным ресурсом для изучения фундаментального этапа творчества одного из самых значимых художников девятнадцатого века.