The Last of England

Композиция использует почти круглый, вертикальный овальный формат, напоминающий ренессансные тондо, что подчеркивает неустойчивость путешествия и сжатое, сокращенное пространство пассажиров на заднем плане. Искусствовед Николас Пенни предполагает, что сцена воспринимается так, будто через телескоп, что добавляет трогательности и срочности. Палитра сосредоточена на глубоких красных и коричневых тонах, контрастирующих с зелеными и бледно-голубыми, при этом яркие малиновые ленты женского капора создают выразительный акцент. Свет сильно падает на лица и руки, оставляя другие области в тени. Для достижения натуралистической детализации Браун писал на пленэре в холодные, пасмурные дни, а его жена позировала на улице зимой, чтобы запечатлеть истинную бледность их кожи и фиолетовый оттенок рук мужчины. Мазки отличаются точной проработкой лиц и тканей, тогда как вода и фон выполнены более свободно, что привело к гладкой, законченной поверхности без видимого импасто.

Браун начал работу над картиной в 1852 году, вдохновленный отъездом своего друга Томаса Вулнера в Австралию. Сам Браун рассматривал возможность эмиграции в Индию, но остался в Хэмпстеде, работая над картиной в своем саду и студии над магазином фарфора по адресу Хай-стрит, 33. Оригинальный холст 1855 года стал первым крупным художественным успехом Брауна, сразу же проданным за 150 фунтов стерлингов, самую большую сумму, которую он заработал на тот момент. В марте 1859 года картина, тогда известная как The Last Sight of England, была продана Бенджамином Виндусом Эрнесту Гамбарту за 325 гиней. Версия Фитцвильяма 1860 года была заказана как реплика в связи с успехом оригинала. Ее провенанс включает полковника У.Дж. Гиллума и мисс Мэри Слейтер, у которых она была приобретена в 1917 году с использованием фонда Марлей. Уменьшенная акварельная реплика, написанная между 1864 и 1866 годами, над которой, вероятно, работала дочь Брауна Кэтрин, ныне находится в галерее Тейт Британия.

Созданная в разгар кризиса эмиграции середины XIX века, работа отражает экономические трудности 1850-х годов, когда более 350 000 человек покинули Англию в поисках лучшей жизни. Хотя Браун никогда не был формальным членом Братства прерафаэлитов, картина демонстрирует характерные черты движения, включая светящиеся цвета, мельчайшую натуралистическую детализацию и чистоту стиля, сродни итальянскому искусству XV века. Бледное, печальное лицо женщины и центральный пробор в волосах вызывают ассоциации с итальянскими Мадоннами, что усиливается ореолоподобной дугой ее капора. Браун сочинил короткое стихотворение для картины, описывая женщину, смотрящую сквозь радужные слезы в сторону более солнечного сияния. Несмотря на личное горе, ставшее источником создания, картина получила общее признание, ознаменовав поворотный момент в профессиональном восприятии творчества Брауна.

The Last of England остается мощным символом викторианской эмиграции и эмоционального воздействия расставания с родиной. К моменту завершения оригинала в 1855 году Вулнер уже вернулся в Англию, не став богаче, что придает ретроспективную иронию повествованию картины о надежде и утрате. Культурный резонанс произведения сохраняется и в современную эпоху. Картина заняла восьмое место в списке любимых картин Британии по результатам опроса BBC Radio 4, а позже была выбрана британской публикой для выставки Art Everywhere 2013 года, заняв 32-е место из 57 картин, отобранных из национальных коллекций. Существование множества версий и копий дополнительно свидетельствует о высоком уважении, которым композиция пользовалась среди современников Брауна и последующих коллекционеров.